Миры из будущего

— В том-то и дело, что это не так. Далеко не так! Нам удалось провести исследования разных областей галактики с помощью радиотелескопа. И мы обнаружили, что множество «старых» миров излучает мощные потоки энергии в самых разных спектрах! Это означает, что на этих мирах существует развитая энергетика и промышленность. Более того, мы обнаружили возле

Веги большое скопление космических кораблей! Очень оживленные трассы пронизывают всю галактику. А всем известная Земля — мать человечества, находится буквально на перекрестье сотен космических дорог.

В глазах многих членов штаба появилось изумление. Рон Гвар, мэр Троона, осторожно промолвил:

— Император, прошу прощения за дерзость, но вам непременно надо как следует отдохнуть. Мы все потрясены событиями последних дней. А вы к тому же провели несколько ночей без сна и…

— И повредились в рассудке? — с улыбкой продолжил за мэра Зарт Арн. — Я понимаю ваше удивления, друзья. Конечно же, речь идет не о нашей Веге и не о нашей Земле. Невероятно, но факт — в нынешней галактике появилось множество звезд-двойников и, естественно, планет-двойников! Наверное, это связано с тем самым «эффектом усыхания», о котором я уже ранее говорил. Во время перехода через толщу времени Империя стала на две трети меньше по размерам. Результат этого очевиден — в будущее ушло куда меньше космических тел, чем пришло. Отсюда и появление двойников! Не знаю, как все это скажется на стабильности нынешней галактики, этот вопрос слишком сложен.

Адмирал Хелл Беррел первым задал напрашивавшийся вопрос:

— Мой император… выходит, что нынешняя галактика — вовсе не такая дикая, как мы считали раньше? Здесь существуют тысячи обитаемых миров?

— И не только миров, — кивнул Зарт Арн. — Вы знаете, что я много лет посвятил блужданиям по далекому прошлому, используя установку по обмену разумов. Таким образом, например, я однажды встретился с нашим общим другом Джоном Гордоном. Так вот, я поднял свои записи и кое-что узнал о нынешнем состоянии галактики. В ней находятся несколько больших звездных сообществ. Самое большое из них — это Федерация, чьими гражданами являются люди и гуманоиды тысяч рас. Ее две столицы находятся на Земле и на Веге. В южной части галактики располагается огромная Империя хеггов, которую населяют главным образом негуманоиды.

— Хегги? — удивленно спросил кто-то из аристократов. — Никогда не слышал о такой расе. Кто они такие?

— В нашем времени — том, которое мы навсегда покинули, от Империи хеггов не осталось и следа, — ответил Зарт Арн. — Мне так и не удалось установить причины, по которым она погибла. Могу утверждать только одно: миры Внешнего Космоса — это осколки прежней великой Империи хеггов. Как вы знаете, Внешний Космос населяют главным образом негуманоиды, и до недавнего времени их отношение к нашей Средне-Галактической Империи оставляло, мягко говоря, желать лучшего. А что касается хеггов… Как мне удалось установить, эти существа очень напоминают кентавров. Наверное, всем известная раса геррнов, недавних главных сторонников бунтаря Нарата Теина, — это давние потомки хеггов, хотя утверждать это с полной уверенностью нельзя. Мэр Рон Гвар осторожно спросил: — Но если дело обстоит именно так… Эти Федерация и Империя хеггов вряд ли будут в восторге, увидев в своей галактике непрошеных гостей! Я понимаю, что они по сравнению с нами — сущие дикари. Но… если у них есть звездный флот…

Зарт Арн жестко сощурился.

— К чему эти недомолвки? Мы должны ясно осознать, что у Империи наряду с огромными внутренними проблемами, связанными с последствиями катастрофы, очень скоро появятся и проблемы внешние. Адмирал Хелл Беррел — вам предстоит немедленно собрать все наши уцелевшие боевые корабли в один мощный кулак! Конечно же, мы не хотим войны с нынешними обитателями галактики, более того — она для нас может оказаться губительной. Но нужно быть готовым ко всему. Джон Гордон… вы слышите меня?

Гордон был настолько погружен в свои печальные мысли, что не сразу услышал требовательный голос императора.

— Да.

— Джон, вы — выходец из прошлого. Я понимаю, что мы оказались сейчас в совсем другом прошлом. По самым скромным расчетам, от вашего XX века оно отделено пропастью в сто пятьдесят веков. Но все же пятнадцать тысяч лет — это не сто восемьдесят пять тысяч лет! Нынешние обитатели галактики куда ближе к вам, чем к любому из остальных жителей Империи. К тому же вы — уроженец Земли, а одна из двух столиц Федерации находится именно на Терре. Джон Гордон, я назначаю вас главным дипломатом Империи и моим личным представителем на переговорах со старыми мирами!

Джон Гордон вздрогнул от неожиданности, но затем покорно склонил голову.

— Слушаюсь, император. Голос Зарта Арна зазвучал мягче.