Миры из будущего

Но шум внезапно стих, словно бы звездолет растворился в воздухе. Шорр Кан некоторое время постоял в задумчивости возле лестницы, ведущей в бункер, а затем повернулся и направился к выходу из дворца, бормоча под нос страшные угрозы.

То, что он увидел, заставило его сердце болезненно сжаться.

Посреди роскошного парка, всего лишь в полусотне метров от дворца, возвышался могучий черный корабль, похожий по форме на трезубец. Из него выполз серебристый пандус, и вскоре на землю спустились трое странных существ в темных плащах. Они были невелики ростом, а их головы закрывали глубокие капюшоны. Движения существ были омерзительны, словно под плащами скрывались тела каких-то крупных ящериц. – Х’харны… – пробормотал Шорр Кан, не веря своим глазам. – Дьявол, да это же Х’харны!

Его ноги сами собой подогнулись, и Шорр Кан даже не успел заметить, как встал на колени перед магелланийцами.

Один из них подошел к новоявленному королю и протянул к нему зеленоватую руку, похожую на щупальце. В голове Шорра Кана зазвучал холодный, нечеловеческий голос:

“Ты правильно сделал, Шорр Кан. Это говорит о гибкости твоего ума, а главное, позвоночника. Такой слуга нам будет полезен”.

“Слуга… Я никогда прежде не бывал слугой!”

“Забудь о своей гордыне, человек. Ты в наших руках. Мы можем уничтожить тебя одним движением пальцев. Разве не ты помогал нашим врагам в Империи, разве не ты убил одного из Х’харнов?”

“Но он сам напал на мой корабль и попытался увести его в Малое Магелланово Облако! Я вынужден был защищать свою жизнь!”

“Тебе и сейчас предстоит ее защищать, ибо она висит на волоске. Другое дело, как ты собираешься это делать. С нами ты или против нас? Подумай и сделай выбор. Я, высокородный У’арт, даю тебе пять секунд. Для такого умного человека этого вполне достаточно”.

“Я согласен, согласен! И готов служить вам не за страх, а за совесть!”

“Так-то лучше, Шорр Кан. Но ты будешь нам служить именно “за страх”. Совесть – это странное, нелепое слово, оно непонятно нам, Х’харнам. Да и есть ли она у тебя, совесть?”

“Нет, конечно, как и у любого крупного политика. Просто я привык так говорить – моим подданным это очень нравилось. Каждый человек в Лиге Темных Миров был уверен, что их правитель – это бескорыстный, честный человек, бессребреник, день и ночь думающий о благе простых людей. Ничто не способно оболванить этих кретинов так сильно, как частое употребление слова “совесть”.

“Что ж, неглупо. Мы не против, если ты будешь прибегать к этому методу и в масштабах всей галактики!”

Шорр Кан насторожился.

“Как это понимать, высокородный У’арт? Галактика очень велика, а я пока что владею лишь одной планетой”.

“Мы поможем тебе стать хозяином миллионов планет”.

“Хм-м… А как же Средне-Галактическая Империя? И ее многочисленные союзники? Они однажды уже разгромили мою Лигу Темных Миров. Простите, высокородный У’арт, но год назад их объединенный флот также уничтожил и вашу армию!”

Шорр Кан понял, что увлекся, и втянул голову в плечи, ожидая наказания в виде болезненного психоудара. Но У’арт только рассмеялся в ответ:

“Откуда ты знаешь об этом?”

“Это известно всем в галактике! Год назад возле отрога Орла флот Империи применил Разрушитель и уничтожил тысячи ваших кораблей. Разумеется, я не видел этого, но зато однажды на своей шкуре почувствовал, что такое Разрушитель. Он действительно может уничтожить все, что угодно!”

“Да, может. Но он уничтожил вовсе не наш флот, которого не было возле Орла, а саму Империю! Джал Арн не предусмотрел последствия применения этого страшного оружия. Мы специально спровоцировали Империю, и она трижды использовала Разрушитель – но не по нашей армии, а по пустоте! И теперь расплачивается за это. В центре Империи появился вихрь провремени, который вскоре засосет большую часть ее миров и перебросит их в далекое прошлое. А на их месте появятся дикие, необитаемые миры и туманности. Галактика станет нашей – и этого мы добились фактически без войны!”

Шорр Кан изумленно смотрел на У’арта, а затем не выдержал и расхохотался:

“Славная шутка, нечего сказать! Даже мне в голову не мог прийти такой хитроумный план. Выходит, мы скоро распрощаемся с Джалом Арном и его братцем Зартом? Черт побери, приятная новость! Признаюсь, они изрядно действовали мне на нервы. Я человек злопамятный, а они…”

“Ты слишком болтлив, – недовольно прервал его У’арт. – И к тому же недостаточно почтителен. Придется тебя наказать”.

Шорр Кан с болезненным воплем упал на землю и стал корчиться в судорогах. На губах его выступила пена, сердце готово было разорваться от боли.

Но все закончилось так же внезапно, как и началось. С громкими стонами Шорр Кан сумел подняться на ноги – и тут же поспешно рухнул вновь на колени.

“Надеюсь, этот урок многому тебя научит, – высокомерно заметил У’арт. – Запомни его и больше не зли нас”. “Я запомню… хозяин”. “Вернемся к вести о скором исчезновении Империи в безднах времени. Ты рано радуешься, человек, – часть Внешнего Космоса последует вслед за ней”.

“О, дьявол! Простите, хозяин, я не вас имел в виду”.