Мировая жила

На этом стрельбище пуль не жалели. Каждому стрелку выдавали по тридцать штук. Стрельбы велись одновременно из десяти стволов по десяти мишеням. Хоть парни и стояли в построении замыкающими, их очередь подошла очень скоро. Аким уже имел за спиной немалый опыт прицельной стрельбы из арбалета, а потому из КДМ отстрелялся вполне уверенно.

Ну а Вася, мало того, что опыта никакого, так после забега с тяжеленным ящиком на плечах, да после применения заклятия все никак не мог восстановить дыхания и унять трясущих поджилок. Первый пяток пуль расстрелял в молоко. Потом все же смог приспособиться и, хоть в самый низкий допустимый показатель по меткости стрельбы, но уложился. И, отправляясь со взводом после стрельб в казарму на ночевку, был уверен в главном: очередную проверку от командора Тихого они прошли.

Перед сном они сошлись с Акимом за темным казарменным углом для краткого обсуждения итогов прошедшего дня.

- А я, дурак, уже обрадовался, - делился шепотом Аким, - Думал, вернемся к нашим, да враз просветим, как от самонаводящих карабинов обезопаситься, а теперь у них, оказывается, еще и КДМы…

- Что поделать… - Вася поскреб макушку, - Что они тут в империи не дураки… оно и так понятно.

- А что думаешь, Вась, чего еще они кроме этих КДМов на наши головы навыдумывали?

- День покажет, - Вася вздохнул, - Пушки, ружья, карабины у них есть. Надеюсь, хоть танков и самолетов у них не будет. Ладно, все, пошли спать.

На утренней пробежке следующего дня парней тяжестями не грузили, а потому задаваемую капралом скорость они держали без напряжения. Разве только благоразумно бежали в хвосте построения, чтоб лишний раз не выделяться и волчьей выносливости своей без нужды не выказывать. А после плотного завтрака, когда весь взвод отправился постигать тактику захвата военных укреплений, Васю с Акимом вызвал к себе на разговор командор Тихий.

- Ты, - как только они вошли в кабинет, Тихий ткнул пальцем в Акима, - Впервые взял в руки КДМ и отстрелялся на уровне хорошо подготовленного стрелка. А ты, - палец перевелся на Васю, - Уложился в норматив после того, как пробежал полкруга с ящиком пуль на плечах. Я не спрашиваю, знаете ли вы, сколько весит этот ящик. Я спрашиваю сразу по существу: что с вами не так, парни? Я очень хочу это знать!

- Так мы это… - ничего вразумительного Васе в голову не пришло, - Мы старались…

- Разрешите пояснить, командор Тихий, - пришел на выручку другу Аким, - Я имею опыт стрельбы из арбалета. Прицел у него почти такой же. А Вася… вы ж и сами догадываетесь, что мы парни деревенские… Вася с измальства у нас среди парней – первый силач.

- Деревенские, говоришь? – Тихий буравил Акима взглядом, - Да, это довод существенный. Вот только, знаешь, какая штука?.. В нашем рейнджерском отряде восемь из десяти - деревенские. И это никак не объясняет того, что этот Вася, – командор осуждающе перевел взгляд на Васю, - Походя расхлестал в рукопашку лучшего бойца, на минуточку, чемпиона по кулачному бою столичного военного округа! Скажи-ка мне, парень, а ты в каком «округе» чемпион?

- Так тот капрал еще и чемпион?! – Аким до того поразился, что даже его потрясающая способность выкручиваться из любых неудобных разговоров на этот раз его подвела.

- Обожди, Акима, - осадил Вася друга и открыто поднял глаза на командора, - Этот ваш капрал приучен биться по правилам. Оно понятно, не было бы правил, чемпионы восходили бы по горам трупов. А я не учился на чемпиона, я учился выживать… кабы я вышел против вашего по его правилам, ни за что бы его не одолел. Так что я – не чемпион, я просто на просто неплохо научился выживать.

- Ладно. Приму на этот раз, - немного обдумав, согласился Тихий, - И скажу больше, я не взял того капрала в первый взвод, именно потому, что он чемпион. Мне не нужны чемпионы в первом взводе, а вот твоя наука выживания своего стоит. Как только ты докажешь, парень, что достоин служить в отборном отряде рейнджеров, я поставлю тебя на должность инструктора по рукопашному бою. И заметь, хорошо оплачиваемую должность…

- Постараюсь оправдать, - сухо ответил Вася.

Доводы друзей Тихого судя по всему убедили, дальше он заговорил спокойно и даже доверительно:

- Империя, считай, уже вступила в войну. Я не люблю спешить, но времени нет. Так что вам, парни, осталась одна последняя проверка.

- Это какая? – не удержавшись, влез Аким.

- Проверка кровью, - буднично ответил командор, - Вы должны убить человека.

- Какого человека? – насторожился Вася и невольно потянулась его рука к карману.

- За нож хвататься необязательно. Он тебе не понадобится, - Тихий хотя и верно подметил наметанным взглядом, что у Васи нож в кармане, но причину, по которой он к нему потянулся видно по всему понял неправильно, - Драться друг с другом насмерть я вас не заставлю, - командор усмехнулся, видя, как облегченно выдохнул Вася, - Все проще, парни, все гораздо проще…