Миражи

Вскоре закапал дождик, но Лорел не стала поднимать стекла — просто отбросила с лица влажные волосы. Когда она выехала на грунтовую дорожку перед домом, дождь усилился, и капли оглушительно забарабанили по стеклу. Лорел закрыла окна и решила переждать ливень под крышей. Настроения выслушивать нотации от Шара у нее не было. Может, он и в доме ее найдет, но в лес уж точно лучше не соваться.

Лорел рассеянно теребила шарф на цветке. Наконец узел поддался, и примятые лепестки начали медленно расправляться, вздергивая блузку.

Замком давно не пользовались, и ключ повернулся не сразу. Только она взялась за ручку двери, как за домом послышался шум двигателя. Лорел стала озираться в поисках чего-нибудь, что сойдет за оружие, но потом поняла: врага бы стражи не пропустили.

И все же когда из-за поворота показался знакомый кабриолет, она снова испугалась.

За рулем сидел Тамани, вымокший до нитки — поднять крышу он не удосужился.

— Лорел! — Затормозив, он выпрыгнул с сиденья.

— Нет! — закричала Лорел сквозь дождь, который громко барабанил по жестяной крыше над крылечком. Она прижалась спиной к двери, не отпуская ручку, — Я приехала сюда, чтобы убежать от тебя!

Тамани остановился у деревянной калитки, опираясь на ограду. Затем решительно зашагал вперед.

— Я не хочу тебя видеть, — сказала Лорел, когда он подошел ближе.

— Но я уже здесь, — тихо ответил он. Хотя они стояли почти вплотную, Тамани даже не попытался коснуться ее. — Вопрос в том, хочешь ли ты, чтобы я ушел.

— Хочу. — Лорел с трудом перекрикивала дождь.

— Почему?

— С тобой… все слишком сложно, — выпалила она и стала яростно утирать нахлынувшие слезы.

— Взаимно, — заметил Тамани, буравя ее взглядом.

— Тогда зачем ты приехал?

Он поднял руки, будто хотел приобнять Лорел, но в последний момент опустил. И просто, словно других объяснений и быть не может, сказал:

— Потому что люблю тебя.

— Странный способ это продемонстрировать.

Тамани тяжело вздохнул.

— Честное слово, я был не на высоте. Разозлился как черт. Прости меня.

— А Юки?

— Юки? Я… — Тамани наморщил лоб и через миг, осененный догадкой, поднял брови. — Лорел, ты же не думаешь…

— Ты ей нравишься.

— А я обменял бы каждую минуту, проведенную с ней, на секунду с тобой. С Юки я постоянно притворяюсь. Мне нужно выяснить о ней побольше ради твоей безопасности!

Лорел сглотнула. Звучит вполне правдоподобно. Значит, объяснения ее устраивают? Наконец она собралась с духом: Тамани ведь ответил только наполовину. А раз он не телепат, она спросит прямо.

— Что для тебя было бы больнее — знать, что я люблю Дэвида или что хочу заставить тебя ревновать?

— Больнее?..

Тамани явно не сразу понял, на что она намекает. Затем замолчал и стал внимательно смотреть на Лорел. Они стояли на крыльце, ливень стеной обрушивался на крышу и кроны деревьев. Шум дождя разносился на мили вокруг, и все же Лорел слышала только свое неровное дыхание.

— Я никогда не сделал бы тебе больно, — очень тихо сказал Тамани.

— Разве? — громко спросила Лорел. И наконец решилась задать вопрос, который терзал ее день ото дня все сильнее: — А как же на той вечеринке? Ты танцевал с Юки, а когда я посмотрела на тебя, отвернулся и прижал ее к себе. Зачем? Если не хотел сделать мне больно, то зачем?

Тамани отвернулся, как будто получил пощечину. Вот только выглядел он не виноватым, а оскорбленным.

— Я закрыл глаза, — еле слышно произнес он сдавленным голосом.

— И что?

Тамани поднял руку, и Лорел поняла, что ему тяжело говорить.

— Я закрыл глаза, — повторил он, переведя дух, — и представил тебя на ее месте.

Он поднял на Лорел взгляд, полный боли и страдания.

Не раздумывая, она притянула его к себе и в порыве непреодолимой страсти приникла ртом к его губам. Тамани обеими руками уперся в дверную раму, словно боялся коснуться Лорел. Сладкий поцелуй вскружил ей голову, и она случайно повернула ручку. Под их весом дверь подалась, и Лорел зашаталась, увлекая Тамани за собой.

ГЛАВА 23

Они пробыли в старом доме почти до темноты, постоянно изобретая поводы остаться. Посидеть, держась за руки или хихикая над детскими историями Лорел. Сорвать последний поцелуй, который сам собой превращался в два, потом в десять и так до бесконечности. Лорел понимала: когда они вернутся, все по-прежнему будет сложно и запутанно. Но в эти несколько часов, в пустом доме без электричества, телефона, телевизора и Интернета, мир принадлежит только им.

Увы, отменить заход солнца они не могли. Сначала Лорел не хотела уезжать — в хижине было безопасно, едва ли не безопаснее, чем дома. Но точно так же, как Тамани обязан защищать ее, она обязана оберегать свою семью. А на расстоянии в пятьдесят миль это невозможно. К тому же родители наверняка волнуются. К моменту, когда она вспомнила, что у Тамани есть мобильник, они были на полпути в Кресент-Сити, каждый в своей машине.