Мираж Золотого острова

— У вас есть карты Тихого океана? — решительно вмешался в разговор Арианс. Он обратился непосредственно к Итону, не обращая внимания на Суона.

Капитан «Николаса» нахмурился. Гектор ощутил несомненную взаимную вражду между этими двумя людьми.

— Зачем мне такие карты? — резко ответил Итон. — Мы же собираемся плыть к Панаме.

— Команда думает иначе.

— Что? — удивленно спросил Суон. — Мы ведь договорились, что оба наших корабля и «Услада» пойдут вместе, как только все отдохнут и закончат ремонт.

Арианс посмотрел на Суона:

— Минхер, команда «Николаса» единогласно решила идти в Манилу. С нас довольно Южного моря.

— Но… — начал было Суон.

Итон не дал ему договорить.

— Передай команде, что у меня нет карт Тихого океана, — отрывисто произнес он. — А если бы и были, я бы ими не воспользовался. Кто решился на такое безрассудное предприятие, пусть ищет себе другого штурмана.

— Уже подыскали, — сказал старший боцман, кивком указав на Гектора.

Итон остановил на юноше свой волчий взгляд:

— Ну что ж, удачи ему. Надеюсь, с его помощью вы все найдете свою смерть.

— Погодите! — примирительно сказал Суон. Гектор почувствовал, что капитан «Лебеденка» мгновенно оценил ситуацию. — Расскажите-ка мне поподробнее о своем плане.

— Команда «Николаса» высказалась за то, чтобы плыть домой через Манилу, где, к тому же, есть надежда на хорошую добычу, — сказал Арианс.

— И команду не разубедить?

— Нет.

Суон на секунду задумался:

— Капитан Итон, вообще-то я предпочел бы, чтобы «Николас» остался с «Лебеденком» и «Усладой». Вместе мы сила. Но если на вашу команду больше нельзя положиться… — Фраза повисла в воздухе.

Итон был в ярости.

— Со своей командой я разберусь по-своему, — рявкнул он.

Суон поднял руку, пытаясь его успокоить:

— Нисколько не сомневаюсь. Но у меня есть другие соображения.

— Что вы предлагаете? — Итон злобно выплевывал слова.

Суон заговорил почти извиняющимся тоном:

— Ваши люди, капитан Итон, поставили меня в трудное положение. Боюсь, что фантазии о Маниле перекинутся на команду моего корабля и на матросов с «Услады». Вы ведь знаете, как легко сбить этих людей с толку.

Итон презрительно фыркнул:

— Потому что каждый второй — простофиля.

Суон тяжело вздохнул:

— Сказать по правде, мне бы хотелось избавиться от недовольных.

— Да и я не прочь.

— Дело в том, — миролюбиво продолжал Суон, — что у меня есть карты Тихого океана. — Теперь он обращался непосредственно к Гектору. — Линч, если ты помнишь, я писал губернатору Вальдивии, что наше судно направлялось в Ост-Индию, сбилось с курса и зашло в его порт, чтобы завязать торговые отношения.

Гектор очень хорошо помнил случившееся тогда. Басня Суона про Ост-Индию выглядела очень неубедительно. Он ждал, что еще скажет его прежний капитан. Теперь Гектор прекрасно знал, насколько увертлив и корыстен этот человек. Сейчас у Суона было очень хитрое выражение лица.

— Естественно, — продолжил капитан «Лебеденка», — я взял с собой карты и был готов предъявить их в подтверждение своих намерений. Эти карты и сейчас у меня, и я с удовольствием одолжу их Линчу, если он захочет снять копии.

Произнося эти слова, Суон избегал смотреть Гектору в глаза. Но молодой человек и так уже понял, почему капитан «Лебеденка» с такой готовностью помогает команде «Николаса». Если они отправятся через океан, то он избавится от Гектора, который знает, что вежливый и галантный капитан Суон готов был сдать «Усладу холостяка» испанцам.

Арианс сразу же закончил разговор, удовлетворенно проворчав:

— Отлично. Капитан Суон, идемте скорее к вам на корабль за картами. Мы отплывем сразу, как только «Николас» будет готов к выходу в море.

* * *

Даже как-то слишком просто, подумал Гектор. Он устроился в тени на квартердеке «Николаса», чтобы яркое тропическое солнце не вынуждало его щуриться. Вычисленное положение корабля он отметил на карте крошечным крестиком. Вооружившись циркулем, Гектор помедлил секунду, любуясь работой, которую проделали они с Даном. Копия получилась даже лучше оригинала. У индейца, увлекавшегося рисованием, были с собой чернила и перья. Еще у Дана нашлась первоклассная бумага — с одного испанского судна, где было полно канцелярских принадлежностей, предназначенных чиновникам в Лиме. На перерисовывание необходимых карт Гектору с Даном потребовалось меньше времени, чем Ариансу и его помощникам на то, чтобы завершить кренгование, спустить корабль на воду и снова установить такелаж. Жак, между тем, запасался провизией. Он взял несколько бочонков айвового повидла, которые считал своей долей из добычи, захваченной на авизо. Даже Итон, которому поначалу так не понравилась идея о Маниле, деятельно участвовал в подготовке к плаванию через Тихий океан. Гектор не смог бы точно сказать, искренне ли помогает капитан или просто боится, что его иначе бросят на Зачарованных островах. В обмен на его помощь команда согласилась оставить Итона капитаном, но при условии, что карты будут находиться в ведении Гектора.