Мир во спасение

Когда машина тронулась с места, дождь забарабанил по крыше так, что не стало слышно рёва мотора. Принцесса потянулась к лицу Крошки-Енота, чтобы сорвать наклейку с его рта, но здоровяк, что был за рулём, недвусмысленно глянул на неё в зеркало заднего вида, а второй тут же приставил ей ко лбу холодный ствол пистолета.

– Не шали! – прокричал он сквозь грохот дождя и, когда Анна отдернула руку, спрятал оружие.

Получается, что Крошка-Енот знает нечто такое, чего она, с точки зрения похитителей, знать не должна. А значит, нужно непременно это узнать… Может быть, пора применить резак?

Но она представила себе, как автомобиль, мчащийся по шоссе, разваливается на лоскуты металла, не сбавляя хода. Пробивающиеся сквозь потоки ливня огни редких придорожных фонарей стремительно проносились мимо, а значит, скорость была просто запредельной – несмотря на мокрый асфальт и крутые повороты. Эти двое качков явно куда-то спешили, и боязнь опоздать, вероятно, была для них сильнее страха смерти.

– Куда мы едем?! – крикнула Анна прямо в ухо водителю.

Тот вздрогнул от неожиданности, на мгновение потерял контроль над дорогой, и машина на очередном изгибе шоссе едва не вылетела в кювет.

– Больше так не делай! Никогда! – проорал в ответ второй похититель, лицо которого побледнело. – Куда надо – туда и едем. Приедем скоро…

– Всё равно шериф Кассий нас найдёт и спасёт, – заявила принцесса, с независимым видом откидываясь на спинку сиденья, но в ответ раздался дружный громогласный хохот.

– Когда приедем, там есть клумба, – сквозь смех сообщил один из амбалов, – там цветов и нарвёшь на могилку своего шерифа!

– А потом перед шефом ответишь за то, что цветочки собирала в неположенном месте, – добавит тот, что был за рулём. – У нас за порчу цветников двадцать плетей полагается. Но Тит-Живодёр иногда увлекается. Так что где двадцать, там и все сто!

– А сто – это капец! Полное развоплощение…

– Потому что Тит-Живодёр знает своё дело! – последнюю фразу они произнесли хором и нараспев, а потом громогласно расхохотались и начали сами себе аплодировать. Причём тот, что был за рулём, бросил баранку, и автомобиль, предоставленный самому себе, на очередном повороте вылетел с дороги. Однако он не перевернулся, не покатился с грохотом в кювет, а неподвижно завис в пустом чёрном пространстве, где тишину нарушали только хлопки, что продолжали ритмично издавать бандиты. И они уже не просто аплодировали сами себе. Они самозабвенно играли в ладушки.

– Чего пялишься? – поинтересовался один из них, не отрываясь от этого увлекательного занятия.

– Чего только не сделаешь на радостях, что живой… – со вздохом вторил ему напарник.

– Клоуны! – Теперь Анне едва удавалось остановить подступивший к горлу плач. Оказаться в руках таких придурков было обидно вдвойне.

Её похитители вдруг замерли, задумавшись, стоит ли считать последнее заявление пленницы оскорбительным – но лишь на мгновение, а потом как ни в чём не бывало продолжили играть в ладушки…

Мимо пронеслась комета с зеленоватым заплетённым в косичку хвостом, а потом вокруг начали вспыхивать разноцветные огни фейерверков, осветив массивные стальные ворота в башне, венчающей мощную крепостную стену, основание которой терялось где-то во тьме.

– Вот, считай, и приехали, – радостно заявил один из похитителей и снова схватился за руль. Авто с рёвом рванулся в сторону ворот, проскочив сквозь стальные листы, и резко затормозил посреди просторного овального кабинета, где, положив ноги в лаковых чёрных ботинках на резной письменный стол, в мягком кожаном кресле восседал худосочный пожилой джентльмен, одетый в смокинг, совершенно лысый, но с пышными бакенбардами, едва тронутыми сединой.

Автомобиль лопнул, словно воздушный шарик, и все, кто был внутри, повалились на круглый ковёр с вытканным на нём агрессивного вида орлом, сжимающим в когтистых лапах банный веник и пучок молний.

– А это ещё кто? – поинтересовался хозяин кабинета, указывая на Крошку-Енота.

– Любопытный какой-то, – ответил один из амбалов, схватив Крошку-Енота за шиворот и поставив его на ноги. – Хотели сразу прикончить, но потом решили спросить…

– Это правильно, – одобрил хозяин кабинета. – Надо спрашивать, если есть малейшие сомнения. Увести! И глаз не спускать.

– Будет сделано, Дядя Сэм! – ответили они, вытянувшись по струнке, схватили Крошку-Енота и прыжком с места нырнули в ларец, стоявший справа от стола, крышка которого на секунду открылась и тут же захлопнулась. Ларец начал с грохотом подпрыгивать, но через секунду угомонился.

Некоторое время незнакомец пристально смотрел на Анну, а потом внезапно погас свет, и из темноты раздался его голос:

– В тебе нет страха. И, кажется, я догадываюсь почему…

– Откуда вам знать, боюсь ли я? – ответила принцесса. – Все чего-нибудь боятся.