Мир в подарок

— Она бесподобна, ослепительна, — слегка отдышался Лемар. — Почти убила меня тридцать девять раз. Да, и один прямой удар в сердце, я смертельно очарован.

— Разве так положено будить мою светлость? — картинно приоткрыл глаз Риннарх.

Потом повозился, усаживаясь более удобно. — Где убийца?

— Я распорядился наполнить для нее бассейн, девчонка визжала от восторга. У них в степи вода — роскошь. Хочешь посмотреть? Есть на что, из белья буквально пара кожаных ремешков, очень пикантно. — Лемар сел, изобразил руками фигуру и застонал, потом потер ушибленный локоть, приложил к шикарному синяку под глазом серебряную капитанскую бляху, перевел дыхание. — В общем, она залезла в воду и назад, на сушу, — никак. Мы так славно ругались… эти дурни услышали, встряли.

— Какие дурни?

— Твои служивые, кто еще? Ребята вернулись из города, когда я пришел с полотенцами. Ну, кто-то из них, кажется, назвал ее рабыней и даже в шутку предложил пройтись с ним… Она, знаешь ли, совершенно шуток не понимает, час уже идет форменная бойня. Любимая гвардия твоей светлости обращена в позорное бегство. Скользкая, как угорь, и очень быстрая. Бесподобное зрелище. Так, знаешь, бодрит.

— Пошли. Ты подобрал ей одежду и оружие?

— Когда? Говорю же, чудовище! Ты вырубился, мы пошли в зал. Сперва я даже не потел, но когда ее отпустило, так стал погибать раз за разом. Ну, дальше я сдуру решил угодить даме. И вот…

С последними словами Лемар распахнул двери и обличающе ткнул пальцем. По периметру малого бассейна обнаружились гвардейцы, то и дело поминающие самые неожиданные обороты площадной брани вперемешку с комплиментами. Они сидели, стояли и лежали, — вернее, падали, ползали и поднимались — в зависимости от болезненности и свежести полученных травм.

И кто? Князь захихикал ребячески. Высший егерский состав. Злые до потери рассудка здоровенные мужики, украшенные цветастыми синяками и глубокими царапинами, вымокшие, вооруженные чем попало, от мечей до тазиков. Неуклюжие вдвойне на скользком мраморе. Пол залит водой, в беспорядке разбросаны и затоптаны клочья одежды, черепки, фрукты, полотенца. Яниза скупо и точно движется, почти не сходя с позиции в центре всего учиненного безобразия, мраморно безупречная, по грудь в воде. Спокойная, посвежевшая, с внимательным холодным взглядом, вооруженная одним коротким стилетом. Пепельные косички вьются вокруг стройного тела, как живые водяные змеи. Риннарх отыскал взглядом случайно уцелевшее полотенце, подхватил и звонко хлопнул в ладоши, мечтательно и сонно улыбаясь. Больше никакие нахалы в его спальню будить до зари и не проникнут.

Неожиданно удачное решение с охранницей, похвалил он себя. И счастливый случай, избавивший эту необычную девушку жалкой участи добычи безумца.

Егеря виновато затоптались, выстраивая подобие линии. Молчат, приходят в себя.

Яниза фыркнула и одним движением, без плеска, выметнулась на кромку бассейна. И не скользко ей на мраморе? Похоже, нет. Приняла с коротким кивком предложенное полотенце, неспешно укуталась. Риннарх нахмурился: шею девушки по-прежнему окольцовывал рабский хомут. Пожал плечами, снял цепь с княжеским знаком и надел через мокрую голову. Потом одним движением срезал ошейник и бросил в угол.

— Вот как, господа егеря познакомились с моей новой телохранительницей, — обвел притихшую гвардию взглядом, язвительно добавил — Позор, что я еще могу сказать.

Площадная брань при даме, покой которой вы грубо нарушили ночью. Яниза, следуй за мной. У тебя совершенно нет времени учить этикету моих дурней. Пока нет.

Величественно развернувшись, князь покинул погруженные в молчание покои, сопровождаемый завернутой в полотенце девушкой. Закрыв двери, он тихонько рассмеялся и, приобняв спутницу за плечо, быстро повел коридорами.

— Развлеклась?

— Да… хозяин, — она чуть дернулась под тяжелой рукой, но не отстранилась.

— Мои люди зовут меня одним из имен, какое больше им нравится — Риннарх или Тарпен. Обращаются на «ты», это привилегия приближенных. За господина буду бить.

За хозяина — бить зверски. Ты предпочитаешь одежду дамы или костюм воина? Что надо из оружия? Думай быстро, нам надо успеть на совет.

— Воина. Кинжал и меч. Хорошо бы еще кнут.

— Знать пороть в этом княжестве нельзя, дорогуша, размечталась! Сам бы иногда очень хотел… Запоминай: ты на Совете молчишь, стоишь за левым плечом. Смотришь в подбородки, не выше. Незнакомым людям говоришь три фразы: «Да, господин», «Нет, господин» и «Я служу его светлости». Ни имени, ни оскорблений, ни этого твоего шипения с фырканьем. Поняла?

— Да, господин. Вы… Ой!

— Еще раз начни, — хихикнул князь, отвесивший ловкий подзатыльник новой охраннице. — Заметь, ты заработала по-честному две оплеухи.

— Да, Тарпен. Кого я могу считать знакомым?

— Пока — Лемара и подмоченных егерей. А вообще… смотри сама. Я верю своим гвардейцам, но за последние недели уже трое оказались в сетях милой сестры.

Надеюсь, ты меня ночью не заколешь, чтобы ее порадовать?

— Я не убийца.

— Кто тебя учил? Первый раз вижу такую необычную девушку из степи. Клейма права рождения у тебя нет. Случайно попалась, змейка?