Мир теней

– Ничего, к хорошему привыкают быстро. Но мы отвлеклись. Армия Кирмана – ничтожные крохи, солдаты разболтались так, что стали похожи на банду разбойников. Офицеры с ними заодно, так что ни о какой дисциплине не может быть и речи. Им нужна твердая рука. Здесь вам поможет лишь Рониго, он часто наведывается в Рианол, а для этого нужна охрана и, желательно, не три калеки, не знающие с какой стороны подойти к мечу, а нормальные воины, выглядящие достойно даже на фоне теней. Я немного перегибаю палку, но вы понимаете, что я имею в виду. У него весьма внушительная свита и толковый капитан.

"Когда-то капитаном был я", – вспомнилось Шериану.

– Рониго, может, и одержим идеей слияния с Рианолом, но от него, пожалуй, пользы даже больше, чем от остальных, – продолжал Гессиан. – Капитан Девио Олферс очень умный человек и он не остановился на своих подопечных, привлекал новых, искал не только здесь, но и в других городах. Говорят, он прочесал всю Нитву и Мобару сверху донизу, но нашел себе подходящих людей. Изредка гоняет и дворцовых стражников. Его знают и уважают. Думаю, вы сможете договориться. Я не требую от вас немедленного выполнения всех задач, прекрасно понимаю, что каждая из них требует очень много времени и сил.

– Ничего, у нас впереди год, ваше сиятельство. А может, и больше, – ответил Шериан. – Даже если меня признают в Рианоле, это не значит, что я стану, как они. Мне просто хочется иметь дом, мир, в котором я буду чувствовать себя своим. Здесь мой отец, его друзья. Я хорошо к ним отношусь и вообще, я устал скитаться. За несколько лет я сменил около шести правителей, но каждый раз, когда мне казалось, что я наконец-то отыскал свое место, все рушилось.

– Здесь вы в своем мире, теперь все будет по-другому, – уверенно произнес герцог. – И, Шериан, зовите меня по имени, я вам разрешаю. Поверьте, и без вас слишком часто приходится слышать это "ваше сиятельство", причем подчас с таким выражением, что меня буквально выворачивает. Вот погодите, вы еще увидите госпожу Цецилию. Обещаю, это будет незабываемо.

– А кто это? – вскинул брови Шериан.

– Узнаете на первом же приеме.

– Мне отчего-то сразу расхотелось туда идти, – вздохнул он. – Надеюсь, что прием будет не скоро, а пока займусь-ка я своими прямыми обязанностями. Скажите, те трое, у входа во дворец, и еще двое около лестницы – это что, вся ваша охрана?

– На самом деле их человек десять, сменяются они через день. Все равно проникнуть к нам никто не может да и вряд ли станет. И эти-то от безделья маются. А начальник дворцовой стражи вовсе от попоек соображать перестал. Его если можно где-то найти, то только в кабаке. Да и над кем надзирать? За пятью лоботрясами? Что касается остатков армии, то они в казармах. Мечей сто, не больше. Армия наших предков занималась охраной путей в другие миры, а у нас этого нет. Пока что. Остальных можно созвать хоть завтра. Прийти – придут, главное, чтоб хороший командир нашелся.

– Найдется. Я попробую уговорить Олферса взять их под свою опеку, а также узнаю, есть ли у него кто на примете на пост начальника стражи. Тогда им можно доверить дела в Кирмане, я же тем временем наведаюсь в… хотя бы Дамиран. Надо же с чего-то начинать.

– Поступайте, как знаете. Я заранее все одобряю.

Капитана Шериан нашел в квартале знати, во дворе дома Рониго. Из заднего дворика за его спиной доносился ожесточенный звон оружия. Занимался капитан излюбленным делом – гонял охрану барона до тех пор, пока те не начали валиться с ног от усталости. Заметив иноземца, Олферс недовольно рявкнул своим:

– Перерыв! – и Шериану: – Вы к барону? Он сейчас во дворце, но если хотите подождать, то я…

– Я вообще-то к вам, – перебил его Шериан и представился: – Барон Лемар, советник герцога Стоэла.

– Советник по каким делам? – подозрительно прищурился Девио.

"Действительно, по каким?" – немного растерялся гость.

– Скорее, по военным, – нашелся он.

– Да? Что-то я таких не припоминаю, – пробормотал капитан и отступил от него на шаг.

– Меня только сегодня назначили, – улыбнулся Шериан. – Вы что, не верите? Могу показать приказ герцога за его личной подписью.

– Да ладно, не стоит, – махнул рукой тот. – Только наш герцог мог додуматься до такого – сделать тень своим советником. Да еще и военным, хотя если так подумать, ну не торговлей же вас ставить заниматься, в самом деле. Вот только зачем? Войн у нас сроду не водилось, армии можно сказать нет, охрана магическая…

– Армия будет, – уверенно заявил Шериан, – как и торговля с другими мирами. Слышали небось, что было раньше такое. Его сиятельство решили эту традицию возродить.

Олферс вытянулся по стойке "смирно", в глазах загорелся огонь:

– Я слушаю вас, барон, – мгновенно отреагировал он.- Чем могу помочь?

– Есть тут у нас десяток дворцовых стражников, их бы хорошенько натаскать, а то они через день отдыхают, поди уж и забыли, что к чему. Может, кого из своих ребят отдадите или подскажете, где найти пополнение? Новичков, сами понимаете, брать не с руки. Да и начальника стражи заменить не помешает. С армией попроще, но и там не все гладко.