Мир теней

Шериан удобно устроился в кресле возле камина напротив своего нового повелителя. Хотя это и звучало немного громко, но в действительности дело обстояло именно так. Герцог, особо не медля, ввел его в круг своих советников. Таковых оказалось не так уж и мало – семь человек, из которых трое мотались из Кирмана в другие города и обратно, так что в настоящее время находились вне его стен. Еще один по совместительству возглавлял разведку и сам по молодости лет не брезговал работой своих подчиненных. Вот и сейчас находился в Рианоле, хотя не так давно одна из теней едва самолично не оторвала ему голову. Гессиан обещал познакомить их чуть позже, хотя сразу предупредил, что они могут быть лишь источниками информации, а полагаться на их суждения в большинстве своем просто опасно. Правда, у них мнение о своей персоне совершенно иное. Несколько завышенное. Гнать бы их всех в шею, да нельзя. Замены все равно днем с огнем не сыскать. Хоть такие есть и то ладно. А вот оставшиеся трое со своими обязанностями с трудом, но справляются, хотя бывает, что и на них тоже находит, как на Рониго. Уцепятся за одну идею – не оторвешь и уж тем более не переубедишь. Только тюрьма и спасает.

"Я порой бываю слишком мягким, – виновато заметил при этом герцог. – Не могу вот так с ходу заставить человека идти по другому пути. Здесь нужда твердая рука, новый человек. Наш город только на первый взгляд кажется большим, но на самом деле все друг друга давно и хорошо знают. Мои разведчики – народ молодой и шустрый, только при этом умом не блещут, а остальные… Так ведь это мои былые наставники. Они и по сей день все пытаются меня учить".

Наделенные силой горцы оказались народом мрачным и ворчливым, за исключением, пожалуй, одного лишь Рониго. Препятствовать назначению тени на пост советника они не стали, но при этом одарили Шериана такими взглядами, что ему даже стало как-то не по себе. Но напряженную обстановку вмиг разрядил барон, выказавший такой восторг по поводу прибытия иноземца, что его с лихвой хватило бы на всю их семерку. Поглядели горцы на своего, как на помешанного, но деваться было некуда и им пришлось под строгим взглядом герцога сухо поприветствовать нового советника, хотя за их словами ясно читалось неопределенное в том ключе, что, мол, посмотрим, чего ты стоишь. Впрочем, учитывая, как к ним отнеслись в Рианоле, на особую приязнь Шериан и не претендовал, прекрасно понимая, что уважение надо еще завоевать.

– Вам все понятно, барон? – поинтересовался Гессиан. – Барон?

Шериан не сразу понял, что обращаются именно к нему. Не успел еще привыкнуть, что он теперь не просто Шериан, а ко всему прочему еще и барон Лемар, герцогский советник и как следствие этого, обладатель уютного жилища в квартале здешней знати с целым штатом челяди. Из казны ему ныне положено определенное жалованье, из которого он и будет рассчитываться со слугами и вести предписанный здешнему дворянину образ жизни. Представителей знати оказалось немало, что поделать – герцогство есть герцогство, и при дворе правителя обязаны быть придворные, среди которых есть и дети уже знакомых ему горцев. А вот сам Гессиан детей не имел да и вообще женат не был. И это в последнее время изрядно прибавляло ему трудностей, еще больше отрывая от дел на радость наставникам, спешившим как можно скорее свернуть не угодившие им проекты и перестроить все на старый лад.

– Да, конечно, – ответил новоиспеченный барон. – Итак, проверим, правильно ли я уловил вашу мысль. Своими тремя советниками вы, в общем, довольны и хотите, чтобы я занялся военными вопросами. Но вы ведь упоминали о вечном мире с Рианолом или… вас что-то беспокоит?

– Мы слишком беспечны последнее время. Когда город был один, здесь жили совсем другие люди и Кирман обладал небольшой, но хорошо подготовленной армией. Это было очень давно, но уже тогда тени были также сильны, как сейчас, зато мы – гораздо более осмотрительны. Это было другое время, когда горцев, наделенных настоящей силой, а не теми крохами, что остались нам, было много больше. Но проходили столетия и род за родом вымирал, а сила истощалась. Так постепенно исчезала армия. Наши предки слишком поздно спохватились, остановить окончательный развал им удалось, но вернуть утерянное – нет.

– Я был в вашей библиотеке, – мрачно сказал Шериан, – и заметил, что ее заброшенная часть сильно отличается от основного здания. Кому она принадлежала?