Мир спящего колдуна

Точно так же отпадала и Регана. По немногим дошедшим до него сведениям Александр давно заключил, что ее страна мало чем отличается от страны Белого Голубя. К тому же именно Регана была причиной его появления здесь, и, стало быть, ей нужно не помогать, а мстить. Чем он может ей отомстить - вопрос другой.

Оставались Горполк и Гуляй-Поле. Простейший выбор из двух вариантов, но какой будет правильным?

Проще всего согласиться с Горполком. Тогда в кармане у него зазвенит четверть миллиона. Правда, во главе ценностей страны Золотого Петуха деньги, торговля, а торгашеских отношений Александр никогда не любил и не признавал. Другое дело честь, верность, да только где их взять в стране, где все продается и все покупается?

Но, с другой стороны, имея такую сумму, заниматься делом вовсе не обязательно. Можно просто жить в свое удовольствие, купить дом, нанять прислугу... Девушек всегда хватит, только тряхни кошельком. Пусть Мариана ему и не светит, так не на ней же одной свет клином сошелся. Есть Настя, найдутся и другие, послушные и умелые...

А Гуляй-Поле? Никаких колдунов, никто от тебя ничего не требует, а относятся к тебе так, как ты этого заслуживаешь.

Вот это и плохо. Среди вольного и драчливого народа Гуляй-Поля наверняка в первую очередь ценится не ум, а сила. А откуда у него сила? Мешки, к примеру, таскать, у него сил хватит, а вот дрался он в последний раз так давно, что уже и не припомнить. Мечом он не владеет, луком - и подавно, а за здорово живешь авторитета там не завоюешь. Правда, там Олель и Никита, два спутника и соратника...

Окончательный выбор в тот вечер он так и не сделал, но решил при первом же удобном случае добраться до Гуляй-Поля. А если не получится черт с ним, с Горполком тоже можно поладить.

Здесь его размышления прервали. Вошедший слуга объявил, что его желает видеть правительница страны Черного Ворона и прочая, и прочая Регана. Услышав это имя, Александр дернулся, но выбирать ему не приходилось.

Колдунья оказалась высокой слегка полноватой женщиной в черном глухом наряде с многочисленными украшениями из золота и драгоценных камней. Александр встретил ее стоя и молча кивнул, не найдя слов для приветствия.

- Что это за поклон? Разве так склоняются перед высокородной? - не удержалась Регана.

Александр не ответил, демонстративно неспешно подошел к креслу, уселся и принялся набивать трубку. Он не собирался скрывать свое отношение к колдунье.

- Как ты смеешь садиться в моем присутствии без позволения? вспылила Регана, сразу почувствовав враждебность.

- Смею, - спокойно отозвался Александр, не прерывая своего занятия. Да вы садитесь. Так легче разговаривать. Вы ведь хотели со мной поговорить?

Потерявшая от подобной наглости дар речи, колдунья, привыкшая к безоговорочному послушанию, села в кресло напротив.

- Еще одна такая выходка, и я превращу тебя... в крысу, - выдавила она наконец.

- Едва ли Горполку понравится такое отношение к его гостям, - заметил Александр.

- Ты думаешь, старый скряга станет из-за тебя портить со мной отношения? - презрительно бросила колдунья.

- Не думаю, а уверен.

Колдунья была не страшнее ужасов Проклятого Замка, но Карпова начало трясти от возбуждения, и он с трудом сохранял внешнее спокойствие.

- Я прощаю твою невежливость, витязь, но в первый и последний раз.

Регана произнесла эти слова таким тоном, словно хотела его осчастливить.

- А я, в свою очередь, постараюсь сделать все возможное, чтобы наша первая встреча оказалась и последней. Вы ведь не скоро снова появитесь в Златограде?

- Ты что, не знаешь, кто я?

"Вы королева в браке с братом мужа, и, к моему прискорбью, мать моя", - не ко времени всплыла в голове фраза, но вслух Александр сказал совсем другое:

- Знаю, что что с того. У нас говорят "В чужой монастырь со своим уставом не суйся". Вы пришли ко мне, а не я к вам.

- Твое счастье.

- Разумеется. Но неужели вы могли предполагать, что я попрошусь к вам в гости?

- Попросишься. Пойдешь, а то и побежишь, - пообещала Регана.

- Боюсь, к вашему сожалению, подобного не случится, - твердо ответил Александр и затянулся трубкой.

- А ты знаешь, что это я перенесла тебя в наш мир? - холодно поинтересовалась колдунья. - Ты мне должен быть за это благодарен.

- Благодарен? - вспыхнул Александр. - Да, я вам безмерно благодарен. За то, что вы, не спросив меня, лишили меня родины, родственников, друзей. За то, что я не могу вернуться. За то, что в вашем мире я поминутно превращаюсь то в гостя, то в пленника. А знаю ли я? Да, знаю. И могу лишь проклянуть вас за такое "благодеяние".

- А ты, ко всему прочему, еще и глуп, витязь, - презрительно скривила губы Регана. - Я спасла тебя от прозябания в твоем жалком мирке, подарила тебе яркую жизнь, а ты даже не в состоянии этого понять. Кем ты был у себя? Никем. А у нас ты можешь добиться многого.

- Меня вполне устраивала и прежняя жизнь.

Александр затянулся, пытаясь сохранить остатки самообладания.

- Скоро ты будешь рад, что попал сюда. А пока объявишь Горполку, что отправляешься со мной.

- С какой стати?

Дрожь постепенно прошла, и Карпов теперь чувствовал себя увереннее.