Мир снов

— Инна? — властный голос мамы звучал решительно. — Ты была сегодня в институте?

Я закатила глаза. К чему эти странные вопросы и контроль, словно за первоклашкой?

— Конечно, мама.

— Тема первой лекции? Тебе еще не озвучили тему доклада? Со скольки у тебя завтра пары? Ты пообедала? Что ела? Кота накормила?

 Вопросы сыпались, как из рога изобилия, но все они казались какими-то сухими, формальными. Лучше бы мама хоть раз спросила, как сегодня мое настроение или могу ли я рассказать что-нибудь интересное, случившееся со мной за день. Но нет. Как будто без ее напоминаний я буду сидеть весь день голодная, а заодно морить голодом Ваську. Просто смешно.

После пятнадцати минут выяснений, не спалила ли я квартиру и не затопила ли соседей, мама наконец оставила меня в покое и отключилась. Усталая, я прилегла на диван. Голова казалась пустой — и тяжелой одновременно. И едва я смежила веки, как тут же провалилась в сон…

Глава 4

Илона

(Страна Элария)

За окном стемнело, в доме стало прохладно, — и мы растопили камин. Мирта сидела в своем любимом, мягком и удобном кресле, и заканчивала работу над последней мантией. Я помогала ей в разных мелочах по мере сил и умения. Этот уютный, почти семейный вечер успокоил мои нервы, и дневное происшествие в лавке почти забылось. Да и Мирта, которой я все рассказала, — успокоила меня, как могла. Своим мягким, нежным голосом она ворковала:

— Не переживай, было бы из-за чего. Ты ведь не сделала ничего дурного. Та принцесса, кем бы она ни была… ее можно только пожалеть. Какое удовольствие — жить при постоянной злости да раздражении? Счастье-то в любви….

— Ты права, сестренка, — умиротворенно согласилась я, прижимаясь на секунда щекой к плечу Мирты. — Как же хорошо, что мы с тобой есть друг у друга, правда?

Родители наши умерли от загадочной болезни, поразившей много людей, еще когда я была совсем маленькой. Мы с Миртой чудом остались живы: я не заболела, а Мирту с большим трудом спас местный лекарь. С тех пор сестра всю жизнь заменяла мне маму.

— Конечно, Илона, мы с тобой самые счастливые в мире. — Голос Мирты убаюкивал, и я, чтобы не уснуть, периодически прихлебывала из стакана ароматный чай. Правда, это плохо помогало, и я решила сменить тему разговора на что-нибудь… бодрящее, что ли.

— Мирта, а что ты вообще слышала о принцессе Сумеречных земель? Какая она?

Об этих землях ходило много слухов и сплетен, но подтвержденных фактов было — по пальцам пересчитать. Сумеречные земли не граничили напрямую с нашим королевством, — Эларией, — между нами оставалась широкая полоса «нейтральных» земель — все сплошь непроходимые леса, специально высаженные для разграничения владений.

Почему в Эларии боялись даже упоминания о тех краях? Потому, что, по слухам, там обитали самые темные и мерзкие создания на свете. Темные ведьмы, оборотни и вампиры были лишь самыми безобидными из них. Встречались там и кровожадные призраки-убийцы, и зубастые горгульи, и прочая нежить. И хотя на первый взгляд могло показаться, что в том королевстве царит полный хаос и беззаконие, — откуда-то поползли сплетни, — мол, в Сумеречных землях есть король, королева, и даже принц и принцесса. И принцессе-то как раз сейчас лет восемнадцать-девятнадцать. Правда, долгое время никому и в голову не приходило, что Сумеречная принцесса может приехать на бал-маскарад в Эларию. Пока до этого не додумался какой-то умник. И пошло-поехало, распространение сплетен и догадок по столице было уже не остановить. Чего только ни болтали! Кто-то даже рассказывал, что Сумеречная принцесса в образе летучей мыши прилетала ночью во дворец и уже заколдовала принца Арсена, заставив его в себя влюбиться. Разумеется, поверить в эту чушь было трудно, но все равно: мое любопытство по этому поводу не утихало.

— Я знаю не больше, чем кто-либо другой, Илона, — спокойно пожала плечами Мирта, монотонно и сосредоточенно орудуя иглой и нитью. — Да и откуда бы мне что-то знать?!..

— Может, во дворце чего говорят. Ты ведь там бываешь, — не отставала я.

— Смешная ты! — засмеялась сестра. — Бывать-то я там бываю, но кто со мной разговаривает-то? Чай, не особо знатная леди. Мантии принесла, деньги забрала — и все. Дальше маленького холла я и не бывала.

— Жаль, — огорчилась я.

— Ну и любопытная же ты, Илона, — усмехнулась Мирта. — Вообще-то я однажды слышала кое-что — но не про Сумеречную принцессу, а про нашего принца, Арсена.

— И что же? — округлила глаза я.

— Говорят, что Арсен давно уже влюблен в принцессу Солнечной Долины, Салли. И собирается жениться на ней.

— Неужели уже все решено? — разочарованно протянула я. Я знала, что принцессы собираются остаться во дворце минимум на неделю, чтобы ближе познакомиться с принцем.

— Ну, возможно, остальным девушкам-гостьям это известно, но они еще на что-то надеются. Надеются очаровать принца и заставить его изменить свое мнение.

— Думаешь, это глупо? — пробормотала я, залпом допивая из стакана остатки холодного чая.