Мир снов

Наверное, лучше было промолчать и подождать, но во мне проснулся «дух бунтарства», который так не нравился осторожной, осмотрительной Мирте. Я нахмурилась, но, сохраняя самый вежливый и спокойный тон, обратилась к надменной девушке:

 — Прошу прощения, леди. Но здесь очередь.

Принцесса не удостоила меня даже взглядом. Она продолжала в упор смотреть на лавочника, ожидая выполнения своего приказания. Тот явно растерялся, не зная, что предпринять. Не выполнить поручение знатной особы — причем немедленно — явно означало навлечь на себя ее гнев. Но при этом мужчина хорошо знал и любил меня, постоянную посетительницу его лавки. К тому же мы с сестрой были не последними людьми в городе, и тоже благородного происхождения, хоть и не имели статуса принцесс. И теперь лавочник очень не хотел обойтись со мной невежливо.

Он в растерянности перебирал ленты, мотки с тесьмой и нитки, не поднимая глаз. Пауза затянулась.

— Чего ты копаешься? — повысила голос девушка. — Ты что, не видишь, кто перед тобой?

Все посетители лавки замерли, и, похоже, совсем перестали дышать. Молчание и напряжение повисли в воздухе душным облаком. Испуганная Леа дотянулась до моей руки и попыталась оттащить меня в сторону, но, в итоге, сделала только хуже. Из-за того, что она слишком резко дернула меня к себе, я потеряла равновесие; и, чтобы не упасть, вынуждена была схватиться одной рукой за прилавок. При этом я задела локтем небольшую шкатулку, полную бусин и пуговиц. Та опрокинулась, и «пуговичный» дождь обрушился на туфли знатной особы.

Та повернулась ко мне в ярости. Глаза мегеры потемнели, став почти черными, губы сжались в тонкую линию — как будто я не опрокинула случайно шкатулку, а как минимум облила ее с ног до головы краской.

— Ах ты, неуклюжая мерзавка! — выкрикнула принцесса и замахнулась, явно намереваясь ударить меня по лицу. Я инстинктивно отшатнулась, и девушка промазала, лишь немного задев плечо Леа.

— Прошу прощения, — на автомате выдохнула я, хотя меньше всего на свете мне сейчас хотелось извиняться за что-то перед этой злюкой. — Я сделала это не специально.

Знатная особа брезгливо сморщилась и отступила.

— Еще бы ты сделала это специально, ничтожество!.. Ну, я так и знала: не стоило вообще заходить в эту дыру!

Я никогда не любила наглости — и не терпела подобного обращения, но тут отчего- то так растерялась, что молчала: в голове не было ни единой мысли. Я просто не могла сообразить, что бы такое ответить этой мегере.

Принцесса расшвыряла ногой пуговицы, разлетевшиеся в разные стороны, схватила сразу пять бархатных лент, которые протягивал ей лавочник дрожащей рукой; и, не заплатив, стремительно направилась к двери. Слуга быстро ретировался вслед за ней, дверь хлопнула. И только тут все посетители лавки дружно выдохнули и начали перешептываться.

— Какой ужас!

— Кто это был? Сама принцесса Северного королевства?

— Да нет, какой там!.. Я даже представить не могу…

— Может, принцесса Сумеречных земель?

Дружный вздох.

— Нет-нет! Никто не стал бы приглашать ее в столицу!

— А вдруг?..

— Ваша тесьма и нитки, леди Илона, — окликнул меня пожилой лавочник. Выражение его лица было печальным и испуганным, и мне резко стало его жаль.

— Спасибо. — я аккуратно сложила покупки в поясную сумочку и выложила на прилавок все монеты, какие у меня с собой были. — Простите… Ведь это все случилось из-за меня…

— Ах нет, не извиняйтесь. Вы ни в чем не виноваты, — растерянно бормотал лавочник, качая головой. Он явно хотел сказать еще что-то, возможно, в адрес невоспитанной принцессы, но счел за лучшее промолчать.

— Идем, — бледная, как привидение, Леа потянула меня в сторону выхода. Несколько девушек — городских сплетниц расступились, пропуская нас и провожая пристальными взглядами. Завтра — нет, даже сегодня — весь город будет судачить о произошедшем здесь. Досадно.

Мы выскользнули из духоты помещения в ясный летний день. Солнце припекло все сильнее; я чувствовала, что покрываюсь потом, но при этом меня не покидало ощущение, что в моем желудке застыл снежный ком.

Экипаж принцессы только что отъехал, и мы с Леа проводили его взглядами. Темно- серая карета с черной резьбой выглядела огромной, но при этом удивительно изящной.

— Неужели это и правда была принцесса Сумеречных земель?.. — в замешательстве пробормотала Леа.

— Не говори глупости, — одернула ее я. — Она не стала бы приезжать на бал- маскарад.

Мне было тяжело и неуютно: я чувствовала, как через окна лавки за нами все еще наблюдают несколько пар любопытных глаз.

— Идем отсюда, — шепнула я, и мы поспешно пошли прочь.

— Что на тебя нашло? — Леа немного оправилась от потрясения и напустилась на меня, как разъяренная тигрица. — Зачем тебе понадобилось спорить с этой мегерой?

Я ощущала странное опустошение и усталость, так что даже ответить подруге не было сил. Всю дорогу до дома Леа тараторила без передышки, а я продолжала молчать, вспоминая темные глаза принцессы, полные ярости. Не повезет же принцу, если вдруг он на ней женится!..