Мир снов

Мы с Лиминатой вылезли наружу. После полутьмы, царившей в карете, сероватый свет утра почти ослепил меня.

Мы находились на плоской каменистой площадке — на вершине горы, причем площадка была не очень широкой, и я видела крутой обрыв справа, слева и спереди.

Я поспешно отвела взгляд — боялась, что закружится голова.

Впереди, на соседней горе, возвышался величественный замок из черного камня. Его острые шпили пронзали сероватое небо, как иглы. Вокруг вились здоровенные черные птицы. Отсюда их было плохо видно; но в голову вдруг пришла мысль — а если это не птицы, а горгульи? Подобные той, которую я видела в подземелье?.. От этой мысли мне еще больше поплохело.

Было ясно, что мы держим путь в этот самый черный замок; но мне было непонятно, — как туда добраться? Гору, на которой находились мы, и ту, на которой располагался замок, разделяли десятки, или даже сотни метров. Летать я не умела, и Лимината — даже с ее магическим Даром — тоже, я была уверена в этом.

— Как мы туда попадем? — озвучила мои мысли Северная принцесса.

— По мосту, — буркнул один из сопровождающих нас рыцарей. Всего их было четверо, хотя во дворце в Эларии я насчитала не меньше десяти. Наверное, остальные либо ушли вперед, либо где-то отстали.

 — Но я не вижу никакого моста, — возразила Лими.

— И не увидишь, — парировал рыцарь. — Он скрыт от посторонних глаз. Идите за мной.

Дойдя до края площадки, мужчина смело шагнул в пустоту.

Я в ужасе зажмурилась, ожидая услышать его испуганный крик, затихающий внизу. Но, не услышав, робко приоткрыла глаза. Черный рыцарь уверенно шагал в пустоте, как по ровной дороге. Второй устремился вслед за ним. Третий и четвертый встали позади меня и Лими.

— Вперед, шевелитесь! — приказали нам.

Ступать в пустоту было невыносимо страшно, несмотря ни на что. Я невольно вцепилась в руку Лиминаты, позабыв на время про нашу вражду, — и она не отдернула руку. Принцесса тоже выглядела испуганной.

Но после первых двух-трех шагов по воздуху — который ощущался, как обычная утоптанная земля — идти стало легче. Я почувствовала себя увереннее, и Лими тоже. Она отпихнула меня и пошла впереди. Тем не менее, вниз я старалась не смотреть, сосредоточив свое внимание на возвышающейся впереди громаде Черного замка.

Одолев невидимый мост, мы поднялись по многочисленным ступеням — сначала вырубленным в скале, затем — ведущим к дверям этого мрачного сооружения. Мне так не хотелось заходить внутрь, что я старалась переставлять ноги как можно медленнее, в отличие от Лиминаты, ушедшей далеко вперед. Сопровождающим меня рыцарям это не понравилось, и один из них вновь пихнул меня в спину.

— Шевелись!

Страх и замешательство на время отступили, оставив в моей душе лишь искреннее возмущение. Я повернулась к рыцарю с холодной яростью.

— Вам ведь известно, что мне предложили стать повелительницей всех этих земель? Так вот, как только я ей стану, — вы пожалеете о своем грубом обращении, господин Черный рыцарь! Как ваше имя, кстати?

Мой спектакль удался: мужчина заметно побледнел и стушевался.

— Простите меня, леди. Я лишь только…

— Имя! — рявкнула я не хуже Лиминаты. Накопившаяся злость на исковерканную судьбу требовала выхода.

— Карсен, леди… — казалось, еще чуть-чуть, — и рыцарь упадет передо мной на колени. Я скользнула по нему презрительным взглядом и отвернулась. Внутри клокотал гнев.

— Браво! — услышала я насмешливый голос. Из дверей замка вышел высокий юноша в черном камзоле с золотыми пуговицами. Большую часть его лица скрывала черно- серебристая маска, оставляя открытыми лишь подбородок и губы.

Я посмотрела на незнакомца в упор. Он церемонно поклонился:

— Принц Амор к вашим услугам, леди Илона.

Значит: ему уже известно мое имя. Что еще он знает обо мне?

— Если вы надеетесь меня очаровать, то не трудитесь, — отрезала я, преодолев последние ступени и оказавшись совсем рядом с принцем. — Мое сердце занято.

— Принцем Арсеном, я знаю. — Амор картинно вздохнул и театрально прижал одну руку к груди. — Но пройдите со мной, леди, — кто же разговаривает на пороге? Вы, к тому же, устали и наверняка голодны.

Что верно, то верно. Со вчерашнего обеда у меня маковой росинки во рту не было, и живот уже подводило от голода. Так что спорить я не стала: и позволила Амору себя увести.

Изнутри замок был так же мрачен, как и снаружи. Стены из грубого черного камня, узкие окна, в которые проходило мало света, массивная мебель, отсутствие хоть каких-нибудь милых безделушек или других вещей, создающих уют (не было даже занавесок на окнах, ковров или ваз на столиках).

Амор проводил меня в просторную комнату с длинным столом, уставленным тарелками и бокалами, и провозгласил:

— Малая столовая.

Дверь за нами закрылась, и мы с принцем остались одни. Лиминату я уже давно потеряла из виду; а сейчас я была бы рада даже ее обществу, — лишь бы не присутствию рядом одного лишь Амора. По спине пробежал неприятный холодок. Принц старался казаться учтивым, — но от него веяло безразличием, а не сочувствием.