Мир смерти

— Или они могли унести их отсюда потому, что пришло время доставить их к пусковой установке! Давай выбираться отсюда и как можно скорее!

— Я чувствую воздух снаружи, — сказал Улв, — он идет оттуда, снизу. Этого не может быть, потому что магты не устраивают входы в свои башни так низко.

— Мы тут пробили дыру несколько раньше, может, это она и есть. Ты можешь ее найти?

Когда они завернули за угол, впереди засиял лунный свет, сквозь пролом в стене были видны звезды.

— Она кажется больше, чем была, — заметил Брайон, — как будто магты ее расширили.

Он выглянул наружу и увидел на песке следы чего-то вроде гусениц или колес:

— Похоже на то, что они ее расширили, чтобы протащить здесь что-то большое, и увезли это «что-то» на том, что оставило эти следы!

Они выбрались наружу через пролом в стене и побежали к вездеходу. Брайон резко развернул машину и направил туда, куда вели следы. Это были следы вездехода, а поверх них шел едва заметный неширокий след колес. Брайон выключил фары и повел машину медленнее. Лунный свет был достаточно ярким, чтобы следы можно было разобрать. У них оставалось еще четыре часа. Ведя вездеход одной рукой, Брайон включил радиопередатчик, заранее настроенный на волну Краффта.

Когда оператор опознал его сигнал, Брайон доложил о том, что они обнаружили, и о своих выводах.

— Передайте сообщение командору Краффту. Немедленно. Я не могу ждать разговора с ним — я иду по следу.

Он отключил передатчик и надавил на педаль акселератора. Машина взревела и рванулась вперед.

— Они ушли в горы, — чуть позже сказал Улв: следы по-прежнему вели прямо вперед. — Там пещеры, возле которых, как я слышал, видели много магтов.

Догадка оказалась правильной. Еще не было девяти часов, когда они добрались до гряды холмов, за которыми виднелась темная стена гор, заслонявшая звезды.

— Останови машину здесь, — сказал Улв. — Пещеры начинаются неподалеку отсюда. Там могут быть часовые магтов, и нам нужно подобраться тихо.

Брайон пошел по глубокому следу колес, по-прежнему держа в руке рацию. Улв обшаривал ближайшие окрестности в поисках дозорных, однако ж никого не обнаружил.

К половине десятого Брайон понял, что они слишком рано покинули вездеход. След вел их все дальше и дальше вперед, и конца этой дороге не предвиделось. Они прошли уже несколько пещер (Улв указывал на них Брайону), но след все не прерывался. Время уходило, а конца этому кошмарному пути в ночи, похоже, не предвиделось.

— Впереди еще пещеры, — сообщил Улв. — Иди тихо.

Они осторожно подобрались к вершине холма, как делали уже не один раз, и заглянули вниз, в неглубокую долину. Дно ее было покрыто песком, и лунный свет, под углом падавший на следы колес, превращал их в две четко проведенные черные полосы. Они пересекали долину и исчезали в черном зеве пещеры на противоположной стороне.

Брайон отполз назад и, прикрыв индикаторную лампу рукой, включил передатчик. Улв остался на вершине, наблюдая за входом в пещеру.

— Важное сообщение, — зашептал в микрофон Брайон. — Прошу записать.

Он повторял эти фразы в течение тридцати секунд, следя за часами, если бы не это, секунды ожидания показались бы ему минутами. Потом отчетливо и ясно сообщил о следах и о пещере, в которую они вели.

— …Бомбы могут быть в пещере. Я оставлю здесь и включу свой личный передатчик, чтобы вы могли его запеленговать. Второй, более мощный передатчик, я возьму с собой. Если мы не сможем вернуться ко входу, я попытаюсь установить связь изнутри пещеры. Сомневаюсь, что вы его услышите сквозь скалу, но все равно попытаюсь. Конец связи.

Он отключил было передатчик, но, помедлив мгновение, снова включил его.

— Прощай, Леа, — сказал он и на этот раз отключил его окончательно.

Они обошли долину, двигаясь в тени скал, и добрались до входа в пещеру. Впереди не было заметно никакого движения, не было слышно ни звука. Брайон взглянул на часы и помрачнел.

Десять тридцать.

Последний скальный выступ, за который можно было спрятаться, находился в пяти метрах от входа в пещеру. Они уже было собрались преодолеть это расстояние одним броском, но тут Улв внезапно жестом показал Брайону — ложись. Он указал на свой нос, потом на пещеру. Он чувствовал там запах магтов.

Из мрака пещеры появилась темная фигура. Улв среагировал мгновенно. Он встал в рост, поднеся к губам духовую трубку. Раздался тихий свист — магт беззвучно согнулся и осел на землю. Но не успел он упасть, как Улв бросился вперед и нырнул в пещеру. Оттуда раздался приглушенный стон, и все стихло.

Брайон осторожно подошел ко входу, держа на изготовку револьвер. Кто знает, с чем ему придется встретиться внутри? Его мысли прервал донесшийся из мрака шепот Улва:

— Их было только двое. Теперь мы можем идти.

Брести во мраке по пещере было настоящей пыткой.

У них не было фонаря, а если бы и был, они не рискнули бы им воспользоваться. На каменном полу следов колес не было видно, и если бы не чуткий нос Улва, они, несомненно, заблудились бы в сходящихся и расходящихся коридорах и ответвлениях. И без того они полностью потеряли ориентацию.