Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах

Почти все новозеландские незабудки встречаются в горах — в новозеландских Южных Альпах. Многие растут подушками, как и подобает горным видам. Иногда шелковистые волоски покрывают их так густо, как мех. И лишь в середине лета мехоподобная подушка на время скрывается под массой белых цветков. Голубые незабудки в Новой Зеландии — редкость. Их можно найти только к югу от островов Окленд и Кэмпбел. Ближе к ледяной Антарктиде. Замечательно, что и у новозеландских горечавок синие тона тоже сохраняются только на холодном юге.

Но вернемся в наше родное северное полушарие. Незабудкам в последнее время не везет. Больше всего их растет в степях. А что от степей осталось? Зато армия сборщиков возросла. Рвут букетами, охапками. И как ни стараются грызуны их расселять и приумножать, как ни трудятся муравьи, а с годами голубых травок все меньше.

Домашний скот тоже принимает участие в изгнании незабудок из степей. Коровы едят с удовольствием. (Правда, хозяевам не очень нравится пристрастие животных к незабудкам. Молоко становится голубым.) Когда создавали заповедник Аксу-Джабаглы в Средней Азии, то в горных степях незабудок было мало. Прошло сорок с лишним лет. Теперь они главная достопримечательность степей. Запрет пастьбы сыграл свою роль.

Тем временем туристическая братия стала приносить известия о каких-то невиданных незабудках, которые растут высоко в горах и в тундре. Растут раскидистыми кустами, как букеты. Листва точно из платины высечена. А голубизна цветков такая, что сравнить ни с каким растением, нельзя. Даже с незабудкой. Английский садовод Р. Фаррер сказал, что описать эту голубизну тоже нельзя. Ее надо увидеть. Даже сурки в горах в немом восхищении замирают перед растением, в цветках которого, кажется, отражается само небо.

С легкой руки Фаррера предприимчивые садоводы ринулись в горы. В Северной Америке в штате Монтана на высоте в полторы тысячи метров над уровнем моря они увидели голубое чудо. Цвел эритрихиум Говарда. Заросли тянулись на многие мили. Ехали мимо на машине, а они все не кончались, исчезая за горизонтом. Рядом громоздились серые скалы, и на фоне их эритрихиум казался еще милее, еще прелестнее.

Может, лучше было не трогать вовсе голубой цветок? Любоваться им там, у диких скал? Но садоводы — народ практичный. Романтику — в сторону. Лопату — в руки.

И потекли подушки вольного эритрихиума в тесное пекло садов. Увы, в садах король горных вершин, как назвал его Фаррер, оказался трудным растением. Его соседи по скалам — крупка и смеловския, которых садоводы тоже прихватили с собой, отлично разрослись и не требовали ухода. Смеловския стала почти сорняком. И только эритрихиуму не жилось на новом месте. Он требовал особых условий: свежей дождевой воды, скалистого грунта и горного ветерка. Вскоре после пересадки погибал.

Что еще сказать об эритрихиуме? У нас он тоже есть. Так же сияет голубыми куполами по щебнистым почвам. На Памире, на Северном Урале, на скалах Байкала, в тундре — там, куда добраться не всегда легко, где трудны условия жизни и где меньше конкуренции со стороны других растений.

Медуница

Англичане предпочитают медуницу в виде салата. Другие любуются ею. Сладко пахнет медуница в весеннем лесу. Еще не распустилась листва на деревьях. Еще кроют землю жухлые прошлогодние листья, а уж из земли пробились первые завитки цветков медуницы. Они разноцветные и на грязном фоне коричневой старой листвы кажутся еще ярче.

Сначала распускаются красные цветки. Часа через три-четыре красный цвет сменяется фиолетовым, а потом голубым. Голубые цветки самые старые. Все дело в реакции клеточного сока. Кислая дает розовую окраску. Щелочная — голубую. Как лакмусовая бумажка. Все это известно давно. Знал и Г. Мюллер еще в конце прошлого века. Наблюдал за медуницей лекарственной. Силился понять: какой толк в перемене окраски цветков? Заметил, что насекомые чаще посещают цветки молодые, розовые и редко — голубые. Мелькнула мысль: не сигнал ли это для посетителей? Раз голубые посещаются редко, значит, там мало нектара и голубой цвет должен предупредить об этом. Чтобы не трудиться насекомым понапрасну, а лететь на красные цветки, им и себе на пользу.

Мюллер тут же напечатал заметку в журнале «Космос» в 1883 году. Заметку прочли. Переписали в учебники. И до сих пор многие считают, что так оно и есть. А на самом деле не совсем так.

Прошло сорок лет, и совершенно неожиданно выяснилось, что голубые цветки так же хорошо выделяют нектар, как и розовые и красные. Окраска изменяется, даже если оплодотворение не наступило. Итак, голубой цвет ни о чем не говорит насекомым. Ну а поскольку шмели все-таки отдают предпочтение красным, значит, на голубых им неудобно располагаться во время еды. Так оно и есть: венчик в чашечке у голубого цветка сидит слабо, того и гляди упадет.