Мир пустых Горизонтов

Шутка про крейсера и связь-отсек относилась к камешкам, которыми необходимо закидать чей-то огород. В данном случае подразумевалось незримое, но постоянно ощущаемое влияние на исследовательскую группу «Лунное танго». Нет, не со стороны официальной верхушки айсберга в виде «Института космопланирования», а его подводной части – Альянса. О нём говорили много и противоречиво, что означало только полное незнание правды, поэтому гордиться своей причастностью к этой организации или сгорать от стыда, получая при этом от неё зарплату, каждый решал для себя сам.

Конструкторское решение группы Людвига Люберца по контрольным космоботам поддержки не нашло. В результате космобот получился тесным летательным аппаратом с одним пилотом, двумя специалистами технического обеспечения, научным ассистентом и главным научным руководителем этого коллектива. Все вместе ютились в единственной рубке круглой формы, разделённой на функциональные сектора. Также имелся гигиенический закуток, тамбур стыковочной камеры для причаливания небольшого спейс-катера, энергоустановка для маневрирования и гексагональный технологический коридор. Последний соединял крохотный обитаемый отсек с вращающимся модулем, столь огромным по отношению к нему, что всё в космических пропорциях напоминало муравьиную голову и опистосому. В этой махине сосредоточилась вся суть контрольного бота, его рабочий орган – мощнейший кольцевой лазер для циркулирующего фотонного потока, этакая гигантская ложка для возможного перемешивания пространства.

В эксперименте по чувствительности пространственной метрики, задуманном группой «Лунное танго», участвовали три космобота, синхронизируя свои лазеры в окололунном пространстве. Общую координацию и фиксацию результатов вёл сам профессор Люберц с базы-обсерватории «Сескуальта» в районе кратера Менделеев.

– Я – «Танго Зеро», два часа до начала… «Танцор – второй», внимательнее, ты наклоняешь плоскость системы. Угол критический, и растёт. Пьеро, ты меня слышишь? Автоматика не держит координаты. Что за молчание, «Танцор – второй»? Что у вас вообще происходит?

На глаувизоре сектор связи со вторым космоботом оставался пустым ещё некоторое время, затем появился Пьер Омон, Пьеро, как его все звали. Вид у него был растерянный. Глаза смотрели то прямо на руководителя экспериментом, то косили куда-то в сторону, откуда доносились пыхтящие звуки физической борьбы.

– «Танго Зеро», «Танго Зеро»… Людви, прости за задержку. Тут такое дело… Автоматика повреждена, ею сейчас занимается сервис-инженер.

– Переходи на ручное. Что пилот разучился руль крутить?

– Понимаешь, Людви, он… ему сейчас мой ассистент со вторым инженером руки вяжут.

Произошло труднообъяснимое: пилот, доселе мирно дремавший в своём кресле, вдруг вырвал из-под него тяжёлый бокс и запустил им в центральную часть кокпита, прямиком в автопилот. С криком: «Я лучший, я лучший!» – привёл в полный раздрай оборудование ручного пилотирования и стал посягать на научную аппаратуру. Какой-то бес протеста вселился в опытного межпланетника, прорвался давно зреющий нарыв.

– Я, конечно не доктор, и не мне ставить диагноз, – проговорил Пьеро, – но положение серьёзное. Эксперимент…

– Эксперимент будет проведён.

Люберц был раздосадован. Изначально всё шло со скрипом. После мучительно-сладких поисков решения, внезапной вспышки, озарения и эйфории творчество кончилось. Сколько усилий потребовалось, чтобы убедить «на кончике пера» коллег-учёных в более глубокой взаимосвязи понятий «свет», «гравитация», «пространство», «время», чем предполагалось раньше. Убедил – не убедил, но приобрёл себе горячих сторонников, а заодно и ярых противников. Но и те, и другие с нетерпением ждали начала «полевых работ».

И на бумаге было нелегко, а уж когда столкнулись с оврагами… Проект контрольного космобота лишь маленький пример несоответствия желаемого и полученного. Чем только ни приходилось заниматься учёному и его команде, чтобы масштабный физический опыт приобрёл реальные очертания.

Казалось бы, вот финишная прямая, так нет: инцидент на «Танцоре – втором». Ещё этот метеороидный поток…

– Пьеро, надо успокоиться. Прими сам и вколи пилоту что-либо седативное из медикаментозного имплантата.

– Не получится, Людви. Доступ к имплантату невозможен без подтверждения глобального или местного меднадзора, а сеть…

– Да, да, вылетело из головы: я сам настоял об отключении всех источников потенциальных помех. А-а, есть же инет-диагност!

– Космобот им не укомплектован.

– Бортовая аптечка?!

– Отсутствует.

– Чёрт!!!

– На корабле нет ни чёрта, ни бога, ни одной пилюли… Людви, пилот затих, есть небольшие судороги на лице, появилась синева кожного покрова. Что делать, «Танго – Зеро»? По-моему, нужна эвакуация и…