Мир приключений, 1981 (№25)

— Но почему же никто не отправился ему на помощь?

— Водомер был верным и надежным другом, и именно поэтому он не мог нарушить слово, данное Монопаду.

— Разве дружба в этом заключается? — горячо возразил Петя. — Настоящий друг не должен ждать!

— Не так все просто, детеныш. Слишком многое крылось за этим запретом Монопада. Речь шла о судьбе всей нашей цивилизации. Один неосторожный шаг — и она могла погибнуть. Поэтому Воломер-первый и все обитатели Плутона терпеливо ждали. Перед своей кончиной Воломер назвал преемником своего сына, которого посвятил в тайну аппарата. Так появился Воломер-второй, потом — третий.

При Воломере-четвертом неожиданно заработал аппарат. Установив связь, Воломер выяснил, что аппарат случайно включен человеческим детенышем, заблудившимся в пустыне. Что было делать? Совет Хранителей Времени после долгих споров принял решение о визите Водомера на Землю. Цель визита — узнать что-либо о судьбе Монопада и определить уровень развития человеческой цивилизации в данном районе.

Визит оказался кратковременным. По-прежнему на Земле царило неравенство. О каком-либо ином общественном устройстве никто и не помышлял. Даже Аладдин-тот самый, что вышел случайно на связь, будучи добрым и смышленым юношей, все же не мечтал ни о чем другом, как стать властелином одного из этих шумных и грязных городов. О Монопаде узнать ничего не удалось… И снова потянулись столетия ожидания. Постепенно стала приходить в упадок наша цивилизация. Нехватка энергии привела к тому, что многие механизмы перестали действовать. Жители подземного города стали утрачивать свои знания. Совет Хранителей Времени тормозил проявление любой новой мысли, боясь потерять власть. И когда я со своими учениками предложил выйти на поверхность, чтобы попытаться вдохнуть новую жизнь в старую планету, нас попросту изгнали.

Десятки вопросов роились в головах ребят, но. Инобор властно прервал их:

— Еще раз представьте себе пояснее, что вы собираетесь искать.

Ребята представили себе космоход таким, каким видели его когда-то на экранах телевизоров. Инопланетяне сосредоточенно внимали мыслям ребят и поочередно отрицательно кивали головами.

— Нет, такой машины мы не видели.

— Постой, — сказал Костя Пете. — Космоход, конечно, небольшая машина. Но, может быть, они видели земную ракету?

— Какая она из себя? — заинтересовался Инобор.

Ребята представили себе длинное, сигарообразное тело ракеты. Вот она взлетает с Земли, летит по черному звездному небу…

Неожиданно один из тех инопланетян, что привел ребят сюда, резко встал:

— Я видел нечто подобное по ту сторону гор. Но рассмотреть не успел, поскольку почувствовал угрозу нападения со стороны подземных жителей. Могу показать.

— Это наш старший разведчик Яродан, — сказал Инобор.

— А что за подземные жители? — спросил Петя. — Какие-то туземные племена?

— Нет, это разведчики, сосланные на выживание несколько сотен лет назад.

Петя ткнул Воломера-младшего в бок.

— А ты говорил «духи»… Значит, они не погибли?

— Погибли не все, — объяснил Инобор. — Некоторые, найдя воздух и воду в подземельях, выжили. Правда, они стали поедателями трупов.

— Каких трупов? Разве на Плутоне остались животные? А нам говорили…

— Ошибочное мнение. Действительно, большая часть животного мира вымерла. Но многие, уйдя в подземные пещеры, приспособились, питаясь чахлыми подземными лишайниками и мхом, а некоторые — убивая себе подобных.

— Ну, а подземные жители, много их?

— Нам пока не удается установить с ними контакт. Они избегают света и отлично видят в темноте. За долгие годы пребывания под землей они вернулись почти в первобытное состояние… Но вы, я вижу, устали. Отдыхайте, а завтра с Яроданом пойдете в разведку.

Наутро их угостили завтраком, напоминающим манную кашу.

— Это изобретение Инобора, — с гордостью сказал Яродан. — Он великий ученый. Он открыл микроорганизмы, которые, питаясь углекислотой, образуют биомассу. В ней — все необходимые питательные продукты, а кроме того, биомасса при разложении образует кислород. Если все жители планеты выйдут на поверхность, чтобы распространить по ней колонии микроорганизмов, то постепенно можно будет вернуть Плутону атмосферу. Этим мы сейчас и занимаемся, хотя понимаем, что пока нас семнадцать человек, многого мы не добьемся.

«Манная каша», несмотря на столь яркую рекламу, оказалась довольно безвкусной, хотя и сытной. Мальчики отлично наелись, даже обжора Костя не помышлял о добавке.

— Теперь за дело, — сказал Яродан, когда ребята позавтракали. — Надевайте скафандры, и в путь. Опасности здесь нет. Хиросад никогда не осмелится выйти из подземного города.

— Почему?

— Боится: если он выйдет на поверхность, то сразу лишится своей власти.

— А почему мы не видели Инобора?

— Он в своей лаборатории. Когда Инобора сослали на выживание, то, учитывая его заслуги, разрешили ему забрать с собой необходимое оборудование. Мы сейчас заедем к нему.