Мир наизнанку

- Значит, ты все-таки думаешь, что Аллар Гормас победил бы...

Дайн исподлобья посмотрел на Рангара и неохотно, как бы пересилив себя, кивнул.

- Я хорошо тебя понимаю, Дайн, - серьезно произнес Рангар. - Иногда даже в мыслях невозможно допустить падение милых сердцу идеалов и крушение легенд... И бывает очень больно, если суровая действительность делает это. Но ничего, как говаривали на моей родине, и на старуху бывает проруха...

Последнюю фразу Рангар перевел на всеобщий язык Коарма весьма замысловато, но Дайн понял, и глаза его изумленно блеснули:

- Уж не хочешь ли ты сказать... Но ведь это невозможно!

- Потому, что вольный гладиатор может драться только с равным себе по статусу - тоже вольным?

- Да хотя бы поэтому! А пока ты еще двадцать девять раз победишь помоги тебе судьба! - он уже давно дворянином будет. А дворяне, сам знаешь, только в масках на Арене драться могут. Хотя на Аллара напяль хоть десять масок - все равно любой узнает... Только мой совет тебе: выбрось ты эту блажь из головы!

- Вот уж и пофантазировать нельзя! - засмеялся Рангар. - Спасибо, Дайн, за беседу.

Дайн тоже улыбнулся и похлопал Рангара по плечу: удивление, однако, не исчезло в его глазах, и когда Рангар ушел в тренировочный зал, долго смотрел ему вслед, изредка покачивая головой.

Маркиз ла Дуг-Хорнар принял Рангара в той же изысканно убранной комнате, что и в прошлый раз. Но сейчас он держался гораздо приветливее и даже угостил Рангара темно-красным вином с необычайно приятным ароматом и тонким вкусовым букетом.

- Твои бой произвел настоящий фурор среди знатоков, - сказал маркиз, удобно расположившись среди подушек. - Подчеркиваю - знатоков. Ибо малоискушенным в тонкостях боевого искусства людям он показался в лучшем случае очень неравным... так оно, собственно, и было, но уж чересчур низко оценили они мастерство Черной Маски. Ну а в худшем... в худшем кое-кто даже поговаривал о надувательстве. Не в открытую, конечно.

- Вы недовольны этим, хозяин?

- Ну что ты! Я давно не был так рад! Мне кажется, что ты - одно из самых, если вообще не самое удачное мое приобретение за все время существования дружины гладиаторов ла Дуг-Хорнара. И я уверен, что ты очень скоро окупишь затраты и станешь приносить прибыль.

- Я могу задать вам несколько вопросов, хозяин?

- Спрашивай.

- Какую среднюю прибыль приносит боец, которому удается выиграть тридцать поединков и стать вольным гладиатором?

- Ну... по-разному бывает. А вообще - от пяти до семи тысяч золотых литаров. Ты, возможно, принесешь тысяч восемь. Я верю в это, во всяком случае. К слову сказать, заплатил я за тебя немало - четыреста литаров. Расходы на содержание одного гладиатора за период, необходимый - при самом благоприятном стечении обстоятельств - для выигрыша тридцати боев, составит еще около тысячи литаров. Итого, если вычесть расходы, я надеюсь заработать на тебе шесть - шесть с половиной тысяч. Как видишь, я вполне откровенен. Только почему это тебя интересует?

- Хочу кое в чем убедиться... Скажите, а если бы вам предложили за меня десять тысяч литаров, вы бы продали меня?

- Вот куда ты повернул! Что ж, отвечу. Продажа рабов-гладиаторов, уже принадлежащих той или иной дружине, практикуется краппе редко. Это, как бы тебе сказать... это пятно на фамильный герб. Хотя кое-кого блеск золота ослепляет. Что касается тебя, то ни за десять, ни за двенадцать, ни даже за пятнадцать тысяч я тебя не продам. Выгода выгодой, но честь дороже. Единственное: если за тебя предложат выкуп, доказав твое благородное происхождение...

- Нет, хозяин, речь не об этом, и выкуп за меня никто не заплатит. Я о другом: если бы вы смогли заработать на мне эти... ну, скажем, пятнадцать тысяч способом, не роняющим вашей чести дворянина, вы бы пошли на это?

- Хо! Порой ты задаешь глупые вопросы... Ну кто же откажется от таких денег, заработанных честно! Но я что-то не могу при помнить такого способа.

- Мне кажется, такой способ есть. Способ, который принесет вам деньги... и, возможно, даже славу. Хотя на какое-то время вы можете попасть в опалу к принцу.

- Я не принадлежу к числу тех, кто добивается благорасположения вышестоящей знати любыми путями, - высокомерно дернул подбородком маркиз. - Что за способ ты придумал, говори!

- Еще один вопрос, хозяин: вы имеете право сделать раба-гладиатора вольным?

- Естественно! Это мое право. Хотя я им пока никогда не пользовался.

- Но прецеденты были?

- Вообще-то да, но мало. Но к чему ты клонишь, демон тебя побери?

- Вы дарите мне свободу и я вызываю на поединок Аллара Гормаса, быстро проговорил Рангар. - Тогда я буду иметь на это право. Ставки, разумеется, будут астрономич... то есть очень большими - и все в пользу непобедимого Аллара. Несколько же ваших люден ставят на меня - и вы получаете огромные деньги. И ваша честь останется незапятнанной.

Маркиз резко сел и несколько занов глядел на Рангара выпученными глазами. Казалось, он потерял дар речи. Потом одним глотком осушил бокал и снова откинулся на подушки.