Мир миров

– Ах, вы как скажете что-нибудь… – полковник ужаснулся. – Мы другие, мы же от Бога, а не от черта. Не гневайтесь, сударь, что мы не бросились на них с саблями. Еще позабавимся с ними. Они даже не поймут, кто на них напал.

* * *

Июнь 1972 года по старому календарю, пятьдесят седьмой год Предела, двадцатый год Мира, Дикие Поля

Нападающие атаковали, как только они покинули земли Ростова. Атаковали неподалеку от места, выглядевшего как приятный глазу лесок, а на самом деле оказавшегося смертельной ловушкой.

– Чувствую магию! – вдруг прокричала Сара. Крушигор успел снять с предохранителя позаимствованный бортовой карабин, а мара в Кутшебе начала петь, чтобы защитить их обоих. Толку от этого было немного – земля вокруг разверзлась, как от взрыва, и вдруг все закишело чертями и духами. Кто-то выстрелил. Пуля пролетела в миллиметре от Кутшебы, отведенная силой Шулера.

– В линию! Держать строй! – кричал своим подчиненным майор Таланин, командир высланных им в помощь солдат Кутузова. Он принадлежал к тем воскресшим, которые всё еще были убеждены в правильности военных доктрин великого генерала наполеоновских времен.

Его люди, прежде всего пехота, завербованная из числа воскресших и подданных Ростова, пока что не являли собой слаженный боевой отряд. Возвращенные из мертвых солдаты сохраняли давнишнее послушание, ровно держа затверженный за годы службы строй. Новые рекруты реагировали на всё так же быстро и так же инстинктивно. Только вместо того, чтобы становиться в строй, они хватались за амулеты и бросались охранными заклинаниями, защищались четками и сбивались в кучу, которая ощеривалась штыками и громко молилась. Таланин кричал и бесился, но в царящем хаосе рекруты его почти не слышали.

Свора больших собак выбежала из-за мнимых деревьев и атаковала Шулера. Первых трех он отбросил без труда. Но за ними появлялись другие, они атаковали его со всех сторон. Бросались Шулеру на горло, хватали его за руки, запрыгивали на спину, чтобы свалить на землю и придавить его.

Бог зарычал, и вдруг вокруг него воцарилась тишина. Хоть собаки продолжали рычать и лаять, из их пастей не доносилось ни звука. Как будто прозрачный мыльный пузырь вырос вокруг клубка собачьих тел, и в следующий миг могущественная сила разбросала их. Шулер тотчас же встал, но этих нескольких секунд хватило, чтобы нападающие достигли своей цели.

Большие птицы, которые не напоминали ни один из известных Кутшебе видов, кружили над полем битвы. Когда собаки отвлекли внимание Шулера, птицы разноцветной тучей окружили Ванду. Секунду спустя в их гуще можно было различить карлика в смешной огромной шапке, который сидел верхом на большом летающем волке. Он схватил девушку за руку и затянул ее в стаю птиц.

Люди Якубовского под командованием Евгения оказались в эпицентре поля боя. Они не решились стрелять, поэтому на собак и чертей они шли с саблями и палками. Те быстро теряли азарт битвы и убегали. Крушигор преследовал их карабинными выстрелами, Грабинский палил из револьверов в улетающих птиц и, как всегда, попадал при каждом выстреле. Стая, однако, была слишком большой, чтобы такие потери ей помешали.

– Ванда! – закричал Шулер, быстро сообразив, что произошло. – Они украли Ванду!

Кутшеба добил большую собаку, которая пыталась уползти, и осмотрелся, оценивая потери. Иллюзия леса уже развеялась, хотя еще были видны полупрозрачные стволы деревьев, слышалось магическое пение птиц и эхо лесных звуков. Яшек плакал над двумя мертвыми собаками, которые сцепились в братоубийственной борьбе, когда их настигло проклятие Сары.

Не погиб ни один из солдат Таланина, люди Якубовского тоже вышли без потерь. Лишь второму офицеру «Батория» кто-то перерезал горло, возможно пытаясь добраться до марсианина. Новаковский сидел на коне, в своем специальном седле, держа по сабле в каждой из четырех рук, с лезвий стекала кровь. Чус пытался осмотреть собственное плечо, его левая рука неестественно свисала.

– Мочка, – бросил марсианин в ответ на вопросительный взгляд Кутшебы. – На этот раз я видел его.

Стало понятно, почему никто их не атаковал в последние дни, когда они отдыхали у Ростовых. Одержимый не поехал за Кутшебой и не притаился возле Пристани Царьград, он ушел искать союзников. На Диких Полях он мог рассчитывать на встречу со многими потерянными душами или беглецами из более цивилизованных стран или даже из Революции.

– Он и это умеет? – Кутшеба указал на иллюзию, которая уже почти развеялась.

– Возможно, – марсианин на мгновение задумался. – Но устроить такую ловушку, усыпить бдительность мага Якубовского… это выше его способностей. Он связался с кем-то очень могущественным.