Мир между

– А? Что такое? – Бернисти продолжал глядеть то на Катрин, то на Берель, чувствуя себя внезапно неуклюжим и пожалуй даже одураченным. Катрин сидела у него на коленях. Голос ее был беззаботным, но тело напряглось.

– Если вы не верите, включите свои радары и видеоскопы, – кричала Берель.

Бернисти расслабился:

– Что за чепуха.

– Нет, нет, нет! – Завопила Берель. – Она пытается соблазнить вас и лишить разума!

Бернисти зарычал Буфко:

– Проверить радаром, – затем тоже встал на ноги. – Я пойду с вами.

– Конечно, вы не поверили… – начала Катрин.

– Я не поверю ни во что, пока не увижу ленты с радаров.

Буфко защелкал переключателями и сфокусировал видеосканер. Появилась маленькая светлая звездочка.

– Корабль!

– Направление движения?

– Уходит!

– Где ленты?

Буфко начал рыться в записях. Бернисти склонился над ним. Брови его ощетинились.

– Зубец.

Буфко поглядел на него вопрошающе.

– Это очень странно.

– Почему?

– Корабль подлетел к Новой Земле, сразу же развернулся и улетел.

Буфко посмотрел ленты.

– Это случилось ровно четыре минуты и тридцать секунд назад.

– Как раз когда мы вышли из салона.

– Вы думаете…

– Я не знаю, что думать.

– Выглядит так, словно они получили предупреждение…

– Но как? От кого? – Бернисти колебался. – Естественный объект для подозрений – это Катрин, – сказал он медленно.

Буфко поглядел на него с любопытным блеском в глазах.

– Что вы с ней сделаете?

– Я не сказал, что она виновата, я лишь утверждаю, что она естественный объект для подозрений… – он сунул магазин с лентами обратно в сканер. – Давайте посмотрим, что случится… Какое новое озорство…

Но никаких бед не случилось. Небеса были ясными, желто-зелеными. Вика росла прекрасно.

Бернисти вернулся на борт «Бьюдри» и дал определенные инструкции Бландвику. Тот взял исследовательскую лодку и вернулся через час, осторожно держа в руках маленькую шелковую сумочку.

– Я не знаю, что это такое, – сказал Бландвик.

– Несомненно, ничего хорошего.

Бернисти забрал сумочку в лабораторию и смотрел как два ботаника, два миколога и четыре энтомолога изучали ее содержимое.

Энтомологи опознали образцы.

– Это яйца какого-то маленького насекомого – судя по генетической карте и дифракционной решетке, какого-то вида клеща.

Бернисти кивнул. Он кисло взглянул на ожидающих людей:

– Нужно, чтобы я сказал вам что делать?

– Нет.

Бернисти вернулся в свой личный офис и сразу же послал за Берель. Он без предисловий спросил:

– Как вы узнали, что в небе кейанский корабль?

Берель вызывающе посмотрела на него:

– Я не узнала. Я угадала.

Бернисти задумчиво поглядел на нее.

– Да, вы говорили о ваших способностях к интуиции.

– Это не интуиция, – сказала Берель презрительно. – Это просто здравый смысл.

– Я не понимаю.

– Это совершенно ясно. Появляется кейанская женщина-шпионка. Сразу же с экологией становится плохо; красная ржавчина, черная ржавчина. Мы победили ржавчину, празднуем, настроены на спокойную жизнь. Когда лучше напустить на нас новую заразу?

Бернисти нехотя кивнул:

– Правда, лучшего времени не найти…

– Кстати… какая новая чума свалилась нам на головы?

– Растительные вши – клещи. Думаю, мы справимся с ними раньше, чем они нанесут нам ущерб.

– И что тогда?

– Похоже, раз кейанцы не могут поймать нас на испуг, они решили заставить нас умаяться до смерти.

– Похоже, именно так.

– Смогут ли они?

– Я не вижу, как заставить их отказаться от попыток. Насылать вредителей легко, трудно их убивать.

Вошел главный энтомолог Банта со стеклянной трубкой.

– Вот некоторое их количество – вылупились.

– Уже?

– Мы немного ускорили процесс.

– Смогут ли они выжить в этой атмосфере? Здесь мало кислорода и избыток аммиака.

– Им только его и надо; они им дышат.

Бернисти с унылым видом осмотрел бутылку:

– А внутри наша любимая вика, и они ее с удовольствием пожирают.

Берель заглянула ему через плечо.

– Что мы можем с ними сделать?

Банта сказал с сомневающимся видом, как и полагается ученому:

– Естественные враги этих клещей – некоторые паразиты, вирусы, стрекозы и определенный вид мошки в хитиновом панцире, который размножается очень быстро и который, я думаю, мы сумеем развести в достаточном количестве. Фактически мы уже занялись полномасштабной селекцией мошки, пытаемся найти штамм, который может выжить в этой атмосфере.

– Хорошо работаете, Банта, – Бернисти встал.

– Куда вы собираетесь? – спросила Берель.

– Наружу, проверить вику.

– Я пойду с вами.

Оказавшись снаружи, Бернисти не столько внимания обращал на вику, сколько смотрел в небо.

– Что вы высматриваете? – спросила Берель.

Бернисти показал:

– Видите струйку, там, вверху?

– Облако?

– Лишь немного изморози… несколько ледяных кристалликов… Но это начало! Наши первые осадки – это событие!

– Если метан и кислород не взорвутся и не пошлют нас всех в царство Всевышнего!

– Да, да – пробормотал Бернисти. – Мы посеем несколько новых, поглощающих метан растений.

– А как вы собираетесь избавиться от аммиака?

– Болотное растение с Салсиберри при надлежащих условиях осуществляет реакцию:

12NH3 + 9O2 = 18H2O + 6N2

– Скорее, потеряем время, – заметила Берель. – Что мы этим выиграем?