Мир львинов

Варах издал воинственный клич и помчался за «обидчиком», размахивая полотенцем. Догнал, прыгнул ему на спину, обхватив руками и ногами, и оба с хохотом полетели в реку.

— Караул! — закричал Миха, выныривая. — Меня едят! Помогите!

Некоторое время молодые, полны сил мужчины гонялись друг за другом, плещась, как юлени, но Варму все же удалось поймать рыжеволосого и малость притопить. Но Миха не сдался и, в свою очередь, притопил вараха.

— Хорошо! — сообщил хлебнувший воды Варму, отфыркиваясь, и потребовал. — Давай еще!

Миху упрашивать было не надо-погоня в воде возобновилась: варах удирал, Миха догонял.

— Лови его, рыжий! — подбадривали с плотов.

— Не дождетесь! — закричал в ответ вирри и тут же попался.

— Топи его! — радостно взвыли с плотов. Миха послушался.

Варму снова ушел с головой под воду.

Рыжеволосый, довольный победой, ослабил хватку, и тут же попался сам — вывернувшийся варах утянул его в глубину.

Через мгновеие оба вынырнули, хохоча и в шутку обмениваясь тумаками.

— Вирри непобедим и непотопляем! — кричали они. — Ура!

Что-то со свистом промелькнуло в воздухе, и Варму, взмахнув руками, откинулся назад, окунулся с головой и исчез. По воде быстро расплывалось красное пятно.

Миха, успевший заметить торчащую стрелу, вдохнул как можно глубже и нырнул. Вода оказалась совсем прозрачной, и рыжеволосый почти сразу заметил друга — варах, слабо трепыхаясь, медленно шел ко дну, оставляя за собой кровавый след. Стрела ударила его в спину пониже лопатки и глубоко вошла в тело.

Подхватив раненого под мышки, Миха рванулся вверх. Едва его голова оказалась над поверхностью, как мимо просвистела еще одна стрела и упала в воду, лишь слегка чиркнув рыжеволосого по запястью. Подняв голову, Миха увидел Нора и Мраха, с луками в руках — молодые воины оба были великолепными стрелками. Свистнули, срываясь с их тетив, стелы. Еще раз… С недалекого берега послышался приглушенный расстоянием вскрик, камыши зашуршали, и все стихло.

— Ну что? — спросил Миха из воды.

— Вылазь! — коротко бросил Мрах. — Каюк гаду.

Истекающего кровью вараха осторожно уложили на помост. Хеля принесла необходимое для перевязки.

Миха склонился над раненым другом.

Варму застонал и перехватил его уже протянутую к стреле руку.

— Стой… — прохрипел он. — Есть еще? Покажи…

Мрах протянул стрелу, выловлоленную из реки.

— Везет мне… — едва слышно прошептал русоволосый и закашлялся.

— Что? — не понял Миха.

— Наконечник не зазубренный. — пояснил Мрах. — Можно будет вытащить.

Рыжеволосый кивнул и потянул стрелу из раны.

Варму застонал.

— Не так. — отстранила его Хеля. Ухватившись за древко пониже оперения, львия резким, уверенным движением выдернула стрелу из раны. Варах вскрикнул и забился в приступе кашля — на его губах показалась кровь.

— Держите его! — прикрикнула Хеля на растерявшихся было мужчин. — Мне перевязать надо!

В воздухе засвистело, и целый рой стрел посыпался на плоты.

— Ложись! — крикнула Хеля, пригибаясь. Миха охнул и дернулся: что-то пребольно двинуло его в бок.

— Вон они! — словно сквозь туман донесся до него голос Эриха. — Вон там Куда гребешь, идиот?! К другому берегу правь!

— Меня подстрелили… — удивленно подумал рыжеволосый, заваливаясь на бок, и его поглотила тьма.

— Гребите! — не своим голосом кричал Эрих. — Перестреляют всех!

Стоявший у руля львин рухнул навзничь — из его шеи торчала стрела.

Отбросив клюку, хромой перехватил весло.

— За весла! — снова выкрикнул он, пригибаясь.

Его услышали. Впавшие было в панику гребцы один за другим поднимались…

— Быстрее! — орал Эрих, срывая голос. — Быстрее!

Плот неуверенно дрогнул и, наконец, поплыл к противоположному берегу.

— Вместе! — командовал хромой. — Раз! Раз!

Очередной рой стрел мелькнул в воздухе.

— Быстрей! — крикнул Эрих и пошатнулся — из его плеча торчала, подрагивая, стрела.

Гребцы окончательно опомнились. Под дружными ударами весел плот заскользил по воде все быстрее и быстрее…

— Гребите… — выдохнул хромой, из последних сил удерживая руль. Из раны на его плече фонтаном била кровь.

Следующий залп врага прошел впустую. Через несколько мгновений плот мягко ткнулся в песок. Теперь путешественников и неизвестных стрелков разделяла широкая водная гладь реки.

— Догребли. — прошептал Эрих, оседая на деревянный настил — он был близок к обмороку. Усилием воли разгоняя дурноту, юноша, шипя от боли

,выдернул из раны стрелу и, почти теряя сознание, перетянул плечо обрывками собственной рубашки.

— Бывало и хуже. — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. Перед глазами плясали темные мушки, в ушах звенело.

— Я тебе сейчас отрублюсь! — пригрозил сам себе Эрих, и затих, отдыхая. Мушки потихоньку рассеялись, голова прояснилась, но тело охватила ватная, почти непреодолимая слабость.

— Вставай… — прошептал Эрих. — Вставай, вождь!

И встал. Вокруг все поплыло, и юноша, чтобы не упасть вынужден был ухватиться за поддерживающий навес столбик.

— Давай, вождь… — шептал Эрих. — Ты можешь!