Мир львинов

Хеля завизжала так, что зазвенело в ушах, и в последний миг отчаянным рывком откатилась в сторону. Медведица проскочила мимо, тормозя всеми четырьмя лапами. Вкусный детеныш был так близко! Основательно пробороздив мягкую землю, хищница, наконец, остановилась и снова бросилась на девочку. Хеля завизжала еще пронзительнее и кинула прямо в надвигающуюся оскаленную морду пригоршню песка. Медведица этого даже не заметила. Огромная когтистая лапа поднялась, готовясь прихлопнуть жертву, как вдруг неизвесно откуда вылетела львица. Медведица совсем не боялась львов — те избегали переходить ей дорогу, но эта львица повела себя странно: вместо того, чтобы удрать, поджав в ужасе хвост, желтая кошка с шипением кинулась к визжащей обезьянке и… ударила медведицу лапой! Пять длинных, острых когтей пробороздили нежный медвежий нос, хлынула кровь…

Старая мать отпрянула от неожиданности и боли. Львица же, прижав уши к голове, продолжала наступать! Встав над беспомощно барахтающимся на земле обезьяньим детенышем, огромная кошка оскалилась и завыла, бешено хлеща себя по бокам хвостом. Более изумленная, чем испуганная, медведица присела на задние лапы и слизнула капающию из разодранного носа кровь. Теперь она вспомнила — так же выла одна львица много лет назад, защищая львят! Но ведь обезьянка — не львенок?

Или глаза опять подвели ее, и она со слепу что-то напутала?

Львица продолжала выть, а медведица размышляла. Ей было немножко неловко, и ужасно не хотелось отказываться от уже почти пойманой добычи, но связываться с разъяренной матерью, готовой биться за свое дитя — себе дороже! Изобразив на морде смущение, медведица попятилась. Львица зашипела на нее, но не нападала. Медленно-медленно, не отрывая от львицы настороженного взгляда, старая медведица начала отступать. Она все еще была голодна, но сегодня удача, похоже, от нее отвернулась…

Краем глаза огромная хищница заметила какое-то движение слева и повернула голову — большая стая обезьян двигалась на нее с длинными палками. На концах у некоторых палок плясал огонь. О, медведица боялась огня! Дважды за свою длинную жизнь ей приходилось спасаться от лесного пожара, и она навсегда запомнила злобные укусы пламени! Прижав к голове уши и поскуливая от ужаса, как нашкодивший щенок, старая мать поспешно развернулась и, прихрамывая, кинулась прочь: ей расхотелось охотиться на обезьян.

Когда медведица убежала, львица немного успокоилась, Хеля перестала визжать, а мужчины затушили не нужные более факелы, Мара подошла к мужу и что-то сказала ему на ухо. Варму согласно кивнул.

— Сейчас моя жена будет говорить! — обьявил он.

Взобравшись на большой пень и убедившись, что ее видят, молодая женщина начала:

— Друзья мои! Вы все видели медведицу! Как вы думаете, почему она пришла сюда?

— Жрать хочет! — крикнул один из львинов.

— Правильно. — кивнула Мара. — Но почему именно к нам?

— Ну я же сказал — жрать хочет! — крикнул тот же львин.

Мара жестом велела ему помолчать.

— Тут один мудрый охотник, — продолжала она, повышая голос, — Говорит, что медведицу привел сюда голод. Вы все ее видели. Она стара, и, похоже, у нее есть детеныши…Вряд ли она может охотиться — у нее и зубов-то почти не осталось… И я думаю — она еще вернется! Голод заставил медведицу напасть однажды. Голод заставит ее напасть снова!

— Медведица убежала… — пожал плечами кто-то. — Испугалась огня и убежала.

— А ты подожди пару дней, когда она проголодается по-настоящему. — посоветовала Мара умнику. — Слопает вместе с факелом и не подавится!

Слушавшие молодую женщину призадумались. Все знали, что перед тем, как напасть, серая хищница съела несколько трупов.

— Дело говоришь! — одобрительно закивали охотники. — Теперь вокруг бродить станет — ни в лес не отойдешь, ни детей не отпустишь…

— Можно убить медведицу. — предложил уже знакомый львин.

— Тяжело. — мотнула головой Мара. — Кто убивать пойдет? Все и так калечные!

— Тогда соберемся и уйдем? — опять тот же львин.

Молодая женщина начала злиться:

— Калечные, говорят тебе! Идти не могут! Ты их всех на — себе потащишь? И пупок не надорвешь? Прежде чем ляпнуть, подумай!

Львин смутился и замолчал.

— А что тогда делать? — робко спросил мальчонка лет десяти. — За нее на охоту ходить — пусть пожрет и отстанет?

Варму подхватил ребенка на руки и поднял повыше.

— Глядите! — крикнул он. — Это не я предложил! Как тебя зовут, заботливый ты наш?

Пацан с писком вырывался, но варах не отпускал.

— Имя!

— Верд его зовут, — подсказала одна из женщин. — Племяш мень…

Поставив мальчика на землю, Варму прокричал:

— Ну, все слыхали, что Верд сказал? Прав Верд. Нету у нас пока другого выхода — не можем мы ни уйти, ни убить зверюгу эту — здоровая больно, а мы — слабые да больные. Так что — готовьтесь к охоте!

Собрание зашумело: самим есть нечего, а тут еще и медведица! И ведь никуда не денешься, придется кормить, а то житья не даст, станет через день являться и на людей кидаться… Попали, однако!

— Это ненадолго. — утешила однлсельчан Мара. — Пара седьмиц, и мы уйдем!

На том и разошлись.