Мир львинов

Пленников связали и согнали в кучу. Они покорились судьбе. Хромой дважды объехал их на коне и впал в задумчивость.

— Ну, и чего мне с ними делать? — спросил он, почесывая макушку.

Мрах только пожал плечами. — Ты победитель, тебе и решать!

Эрих мрачно хмыкнул — он был в растерянности. Отпускать желтокожих? Нельзя — слишком сильный противник, а рабов в поселке не держали…

— Убить и бросить в реку! — кровожадно посоветовала Вави и защелкала зубками.

— Всех? — ужаснулся хромой.

— Нет, через одного.

Эрих понял, что красавица-львиня издевается.

— Шутить изволишь… — вздохнул он. — А я серьезно спрашиваю! Их же триста человек!

— Не знаю. — мявкнула Вави. — Не хочешь — не убивай. Мне не жалко.

Убивать пленных Эрих не собирался. Поломав голову еще с пару лучин и так и не придумав ничего путного, хромой махнул рукой и объявил перерыв.

— У меня мозги кипят… — пожаловался он зевающему Варму. — Скоро из ушей полезут…

— Терпи! — развеселился варах. — Вождем быть — нелегкое дело!

Русоволосый расположился со всеми удобствами — выбрал дуб пораскидистей, натаскал под него одеял и еды и теперь валялся, попивая бражку. Эрих немало удивился, обнаружив рядом с ним двух незнакомых девушек.

— Это Анини, дочка вождя. — представил девушек Варму. — А это — Лиши, ее сестра. Мы болтаем.

Анини лучезарно улыбнулась, и Эрих пошатнулся — ему остро захотелось жениться в четвертый раз.

— Обойдешься. — ухмыльнулся варах, словно прочитав его мысли. — Сам женюсь!

— Оооо! — только и смог сказать хромой.

Анини продолжала улыбаться.

Эрих долго глядел на нее и вдруг хлопнул себя по лбу: — А ведь это идея!

— Что — идея? — не понял Варму.

Хромой почти упал на одеяло и без особых церемоний отобрал у хлопающего глазами друга кружку. Хлебнув браги, он выпалил:

— Срочно женись на Анини!

— Зачем? — продолжал недоумевать варах.

Эрих постучал друга по голове и потребовал:

— Думай! Ты же вождь!

Варму подумал и просиял.

— Я — идиот! — радостно сообщил он.

Хромой с готовностью согласился, что варах — идиот.

— Приведите ко мне седого! — велел Варму друзьям. — Поговорить с ним надо!

Друзья сбегали за седым. Желтокожий вождь выглядел совершенно подавленным и очень удивился, когда человек льва вежливо пригласил его присаживаться.

— Тут такое дело… — заговорил Варму, наливая пленнику браги. — Сдаться-то вы сдались… Но есть одна проблемка…

Седой побледнел и вжал голову в плечи.

— Куда теперь вас всех девать? — закончил варах и притворно нахмурился.

Вождь желтолицых молчал — он боялся услышать куда… Варму выдержал паузу и продолжал.

— Я долго думал… — сообщил он. — И решил… Несчастный седой позеленел и впился в победителя горящим взглядом. Варах почти услышал, как тот мысленно кричит: — Ну?!

— Я решил заключить с вами мирный договор. — закончил русоволосый и откинулся на подушки, изображая утомление.

Желтокожий подскочил, как от удара, и перевел дух.

— Условия? — хрипло спросил он. — Гарантии?

Варму подозвал скромно сидевшую в сторонке Анини.

— Вот моя гарантия. — сказал он просто. — Я женюсь на твоей дочери, и мы станем союзниками. А союзников не убивают и отпускают домой.

Анини кивнула.

— Я согласна, папа. — прошептала она, опуская голову.

Седой приподнял бровь и удивленно оглядел девушку, потом удовлетворенно кивнул.

— Ловко и изящно. — промолвил он. — А если я откажусь?

— Тогда вы все умрете. — спокойно ответил Варму. — Не потому, что я вас ненавижу — просто у меня нет другого выхода. Так что выбирай…

Желтокожий вождь покачал головой.

— А у меня есть выбор? — спросил он с горькой усмешкой. — Я предпочту сыграть свадьбу, победитель…

Варах от души плеснул ему браги.

— Я тоже, — улыбнулся он и поднял свою кружку. — Выпьем, родственник?

Мужчины выпили, закрепляя сделку. Анини стояла рядом, все так же опустив голову. Крупные слезы срывались с ее ресниц и падали на землю. Девушка больше не улыбалась…

На следующий день сыграли свадьбу. Невеста была молчалива и задумчива, жених — откровенно пьян. Счастливыми оба не выглядели. К вечеру Варму едва держался на ногах, но при этом был поразительно спокоен и сдержан.

— Зачем ты столько пьешь? — спросил Мрах, улучив минутку, когда варах остался один.

Варму нахмурился и тихо ответил:

— Она меня не любит.

Львин не понял. Варму обнял друга за плечи и предложил ему выпить. Мрах не отказался.

— Когда девушка выходит замуж за мужчину, — сказал ему человек льва. — И этот мужчина в два раза старше ее — это проблема! Анини шестнадцать лет и она никогда не сможет меня полюбить. А я… — и варах горько махнул рукой.

— Ты влюбился! — ахнул Мрах.

Варму кивнул.

— Представь себе. — хмыкнул он. — Как мальчишка.

— Ну ты даешь! — присвистнул львин. — Она же страшная!

Человек льва обиделся.

— Анини не страшная! — заявил он. — У нее такая улыбка! Такая!.. — и русоволосый взмахнул руками. — Только если нарисовать!

Мрах пожал плечами — ему Анини не улыбалась.

— Не знаю. — фыркнул он. — О вкусах не спорят.

— Оставь мою жену в покое. — попросил Варму. — Я сам разберусь как-нибудь.