Мир львинов

— Ложись! — велел львин. К его удивлению, русоголовый подчинился. Укрыв друга одеялом, Мрах немного посидел рядом. Варму спал и улыбался во сне.

— Спи… — прошептал львин. — Спи…

Деревянная дверь, закрывающая вход в пещеру, со скрипом приоткрылась, и вошли желтокожие. Они принесли связку факелов.

— Ну и запах… — фыркнул один из них, швыряя факелы на пол. — Фу…

Мрах зашипел на него. Желтокожий засмеялся.

— Сиди, вонючка! — приказал он львину. — Пока я тебе зубы не повыбил!

Мрах прыгнул молча и без предупреждения. Желтокожий охнул и полетел кувырком, буквально сметенный ударом мощного кулака — из его разбитого носа хлестала кровь. Львин все так же молча схватил врага за горло и начал душить. Остальные желтокожие на несколько мгновений впали в ступор, потом опомнились и бросились на Мраха. Львина били долго и беспощадно, до потери сознания. Когда он отключился, его схватили за ноги и потащили из пещеры.

Разбуженный криками и шумом Варму смотрел, как уносят его друга, и в бессильной ярости кусал губы — он ничем не мог помочь. Когда за львином захлопнулась дверь, русоволосый без сил привалился к стене.

— Мрахи… — прошептал он едва слышно. — Мрахи, что же ты наделал…

Мрах очнулся от холода. Он висел, намертво привязанный к стволу дерева, под проливным дождем.

Львину было худо — болело все: каждая мышца, каждая косточка. Один глаз заплыл, во рту стоял привкус крови.

— Мама… — прошептал Мрах, и его вырвало.

Обессиленный, львин обвис на веревках и затих.

Безжалостно вывернутые руки терзала боль. Он не знал, сколько времени провисел так, то впадая в забытье, то ненадолго приходя в себя. Дождь давно кончился, начало темнеть. Потом за ним пришли.

Двое желтокожих разрезали веревки, и Мрах упал на мокрую землю. Его подняли и потащили куда-то. Львин не сопротивлялся.

Желтокожие приволокли пленника в большую пещеру и небрежно бросили на пол. Здесь было тепло и светло — горели многочисленные факелы. Подняв голову, Мрах увидел много желтокожих — те ели и пили, развалившись на одеялах. Львин сглотнул — он тоже хотел пить.

Один из желтокожих встал и подошел к пленнику. Мрах глухо зарычал — он узнал седого. Седой присел на корточки и принялся разглядывать своего недавнего противника. Львин показал ему клыки. Седой шарахнулся и чуть не упал.

— Страшен ты… — хмыкнул желтокожий вождь.

Мрах продолжал рычать.

— Не злись. — попросил седой и вдруг протянул ему чашку. Львин почуял запах браги.

— Пей! — велел седой.

Мрах зашипел на чашку и отвернулся. Желтокожий рассмеялся.

— Гордый! — сказал он и позвал. — Анини, принеси нашему гостю новую чашку!

Девушка повиновалась. На этот раз Мрах не отказался. Стоя рядом, Анини смотрела, как львин пьет. Брага оказалась крепкой и сладкой.

— Вкусно? — вкрадчиво спросил седой. Мрах кивнул.

Хмельное немного согрело его.

— Зачем ты пытался убить моего воина? — поинтересовался желтокожий вождь.

Пленник отставил чашку и сел. Голова кружилась. Глядя на седого снизу вверх, львин честно ответил:

— Он меня оскорбил.

— Гордый! — снова хмыкнул седой.

Мрах отвернулся.

— Дурак ты! — сказал ему желтокожий и ушел. Анини стояла и смотрела.

— Девушка… — попросил ее львин. — Принеси воды…

Анини презрительно фыркнула, но принесла. Когда она протянула пленнику чашку, Мрах с усмешкой поинтересовался:

— Много яда положила?

— Нет! — ответила дочь вождя. — Но тебе хватит!

Мрах с наслаждением отхлебнул воды и подмигнул.

— Неужто даже в чашку не плюнула? — спросил он ехидно.

Анини обиделась и убежала.

— Вот смешная… — улыбнулся львин. Разбитые губы болели.

Вернулся седой. Он нес свернутый плащ.

— Накинь. — велел он Мраху.

Львин не отказался — его била дрожь.

— Отведите нашего гостя к остальным. — приказал желтокожий вождь. — Он мне нравится!

Двое воинов подхватили Мраха под мышки и поволокли на улицу. Львин не сопротивлялся.

— Принесите — унесите… — пробормотал он, вися в руках желтокожих. — Таскают туда-сюда…

Со стороны реки скакали всадники.

— Наши! — радостно прошептал Мрах и ожил. Вскочив на ноги, он стряхнул с себя чужих воинов и, шатаясь, побежал навстречу друзьям.

— Наши! — кричал львин, размахивая руками. — Наши…

Всадники подлетели.

У Мраха подкосились колени, и он сел на землю.

— Наши… — смеялся он, запрокидывая лицо к хмурящемуся тучами небу.

Друзья смотрели на него и улыбались.

Глава 15. «Это — мой долг…»

Схватка с желтокожими была короткой и яростной. Пришельцы сражались отчаянно, но им никогда прежде не доводилось биться с конными. Загнав чужаков в пещеру, Эрих и соплеменники завалили вход камнями и принялись ждать.

Желтокожие остались без пищи и воды — другого выхода из ловушки не было. Посовещавшись, они решили сдаться на милость победителей. Эрих одобрил подобное решение — ему совсем не хотелось понапрасну проливать кровь.

Понурив головы, побежденные один за другим вылезали из пещеры и складывали оружие. Эрих насчитал двести девяносто воинов и восемь девушек. Одна из них ему глянулась.

— Даже не вздумай! — ужаснулся Мрах. — Куда тебе четвертая жена?

Эрих подумал и согласился, что трех вполне достаточно.