Мир-Кольцо

Если кто-то не использовал Первого Права, он мог сражаться на арене. Победитель получал сразу Второе и Третье Право, побежденный терял Первое и свою жизнь. Тем самым счет сходился.

– Я видел эти бои в ваших развлекательных программах, – сказал кзин. – Я думал, это в шутку.

– Нет. Все это было всерьез, – ответил Луис. Тила захохотала.

– А лотерея?

– Сейчас скажу и об этом. При всей гамме средств, замедляющих процесс старения, каждый год умирает людей больше, чем рождается…

Каждый год Совет Людей суммировал количество смертей и эмигрантов, с одной стороны, и количество рождений и иммигрантов, с другой – отнимал один результат от другого и получал, тем самым, количество свободных рождений, которые становились предметом и главным призом Новогодней Лотереи Жизни.

Принять в ней участие мог каждый. При удачном раскладе можно было получить право на десять или даже на двадцать детей – конечно, если это можно назвать удачей. Из участия в Лотерее не исключали даже отсиживающих свои сроки преступников.

– У меня было четверо детей, – сказал Луис, – из них один – благодаря Лотерее. Вы встретили бы троих из них, если бы явились на двенадцать часов раньше.

– Это очень странно и сложно, – заметил кзин. – Когда наша популяция становится слишком велика…

– …вы атакуете ближайшую людскую планету.

– Вовсе нет, Луис. Мы сражаемся между собой. Чем больше вокруг народу, тем легче кого-то оскорбить или быть оскорбленным самому. Проблема решается сама собой. Мы никогда даже близко не подходили к такой перенаселенности, как на вашей планете!

– Кажется, я начинаю понимать, – сказала Тила Браун. – Мои родители выиграли в Лотерею. – Она нервно рассмеялась. – Если бы не это, меня бы не было на свете. Когда я думаю об этом, то мне кажется, что мой дед…

– Все твои предки до шестого колена рождались благодаря выигрышам в Лотерею.

– Правда? А я и не знала!

– В этом нет ни малейшего сомнения, – заверил ее Несс.

– Я не получил ответа на свой вопрос, – напомнил Луис. – Что это значит для нас.

– Те-Которые-Правят в нашем флоте решили, что люди размножаются для того, чтобы наследовать счастье.

– Что?

Тила Браун заинтересованно подалась вперед. Несомненно, она впервые видела перед собой безумного кукольника.

– Подумай о Лотерее, Луис. Подумай об эволюции. Семьсот лет люди размножаются по простому арифметическому закону: два Права на человека, двое детей на пару. Тот и другой могут получить Третье Право или потерять даже Первое, но подавляющее большинство людей все же имеет двух детей. А потом Право меняется. Уже двести лет от десяти до тринадцати процентов людей рождается на основании разрешения, полученного по Лотерее. Что решает, кто выживет и произведет потомство? Только счастливый случай. А Тила Браун – наследница поколений счастливчиков…

3. ТИЛА БРАУН

Тила изнемогала от хохота.

– Успокойся, – сказал Луис Ву. – Можно унаследовать густые брови, но не счастье!

– Но можно ведь унаследовать способности к телепатии.

– Это не одно и то же. Телепатия – это реальная психическая сила. Центр ее расположен в правом полушарии мозга, и точно известно, как он работает. Правда, у большинства людей он еще не действует.

– Когда-то и телепатию считали сверхъестественной. А теперь ты утверждаешь, что счастье сверхъестественно.

– Счастье – это счастье. – Положение было действительно смешным, именно таким, как его воспринимала Тила. Однако Луис знал такое, о чем она даже не подозревала: кукольник говорил правду. – Все это вопрос случая. Изменяется какой-то микроскопический фактор и – бах! – ты выходишь из игры, как динозавры когда-то. Или десять раз подряд выбрасываешь шестерку и…

– Есть люди, которые могут воздействовать на это.

– Согласен, это неудачный пример. Речь идет о…

– Именно, – прогудел кзин. При желании он мог голосом потрясать стены. – Дело в том, что мы согласимся на любого, кого выберет кукольник. Это твой корабль, Несс. Так где же четвертый член экипажа?

– Минутку! – Тила вскочила с места. Серебряная сеть сверкала на ее голубой коже, а огненные волосы развевались в струе воздуха из кондиционера. – Все это просто смешно. Я никуда не полечу. Зачем мне вообще куда-то лететь?

– Выбери кого-нибудь другого, Несс. Наверняка у тебя множество подходящих кандидатов.

– Вовсе не множество, Луис. В нашем списке несколько тысяч фамилий, большинство с точными адресами или кодами частных трансферных кабин. Предки каждого из этих людей по крайней мере пять поколений подряд рождаются благодаря выигрышам в Лотерею.

– Так в чем же дело?

Несс начал прохаживаться по комнате.

– Многих дисквалифицировали последующие неудачи, а из остальных нам ни до одного не удалось добраться. Когда мы им звоним, их нет дома. Когда звоним второй раз, компьютер неправильно соединяет. Когда хотим поговорить с кем-нибудь из семьи Брандтов, звонят все видеофоны в Южной Америке. Были уже жалобы, а это очень неприятно.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

– Ты даже не сказал мне, куда вы летите, – пожаловалась Тила.

– Еще слишком рано. Зато ты можешь…

– Красные когти финагла! Ты даже этого нам не скажешь?