Мир Деревьев

Поначалу, как и предвидел капитан Тархль, космические силы Великой Империи потерпели ряд сокрушительных поражений от флота Тритянского Альянса. Положение немного улучшилось после того, как к боевым действиям подключились клановые космические группировки. Юркие и маневренные «охотники», «иглы» и «шершни» – небольшими отрядами или поодиночке неожиданно выныривали в непосредственной близости от вражеской группировки, давали залп из всего, что могло стрелять и, не дожидаясь ответного удара, тут же вновь проваливались в гипер. Подобная тактика ведения партизанской войны до поры до времени себя оправдывала.

К концу третьего года боевых действий чаша весов стала понемногу склоняться в сторону Рокана. И все это время боевой звездолет «Опора Престола» в полном соответствии со своим названием проторчал в резерве главной ставки Верховного Главнокомандующего, а конкретнее, совершал обороты вокруг Каитанга по вытянутой эллиптической орбите, дабы в случае чего успешно отразить удар, направленный в самое сердце Великой Империи Рокан. Справедливости ради нужно отметить, что никто из команды рейдера особенно в бой не рвался, поскольку под благословенным крылышком Его Императорского Величества все члены команды чувствовали себя просто великолепно. Платили им в тройном размере так же, как непосредственным участникам боевых действий, вдобавок пенсионный стаж – год за три, снабжение по первому классу. К тому же, сам Государь Император любил частенько наведаться на борт «Опоры Престола» и всякий раз оставался весьма доволен царящими там отменной выучкой и железной дисциплиной. Как водится, после каждого подобного визита на экипаж проливался ливень боевых наград, так что к концу военной кампании всякий, даже самый завалящий матрос щеголял не менее чем полудюжиной медалей. Что же касается офицеров, у тех вообще на груди не оставалось свободного места для новых орденов, медалей и почетных знаков.

Рано или поздно, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. В один из самых черных для «Опоры Престола» дней кто-то из военных стратегов (явно недоброжелателей Тархля) сумел убедить Верховного Главнокомандующего в том, что держать могучий боевой рейдер в резерве далее не имеет никакого смысла. Тем более что его бравая команда спит и видит, как бы оказаться в первых рядах наступающих сил, дабы звоном боевых наград до бесчувствия напугать противника и собственным примером вдохновить остальные экипажи на ратные подвиги. В результате капитан Тархль получил приказ в срочном порядке двигаться к звездному скоплению Роуха с целью оперативного взаимодействия с одним из объединенных флотов имперских кланов.

Если бы приказ запоздал хотя бы на час, для «Опоры Престола» все могло бы повернуться по-другому. Однако, как любят выражаться некоторые мудрые мужи: «История не ведает сослагательного наклонения», поэтому то, что случилось, непременно должно было случиться и никуда от этого не денешься.

Линейный корабль вынырнул из гиперпространственного коридора как раз в том месте, где он был больше всего нужен – прямо на острие атаки клановой мелюзги, рвущейся к разрозненным остаткам Шестого Тритянского Флота, сосредоточенного в десяти парсеках от границы звездного скопления Роуха. Моментально сориентировавшись в обстановке, капитан Тархль согласовал свои действия с руководством ударной группы, и тяжелый рейдер фактически сразу же возглавил начавшийся штурм.

Вначале боя все складывалось прямо по классической схеме. При виде подоспевшего линейного корабля, и без того не очень стройные ряды противника дрогнули. Однако нужно отдать должное выдержке тритян – ни один из их кораблей не бросился наутек. В принципе факт появления «Опоры Престола» ничего кардинально не менял на поле боя, поскольку флот имперцев по своей боевой мощи и без того намного превосходил силы противника, но его появление весьма положительно повлияло на боевой дух роканцев. Мало того, приблизившись к врагу на расстояние досягаемости, рейдер открыл столь сокрушительный огонь, что в считанные мгновения превратил в чистую энергию два вражеских фрегата и целую кучу всякой мелочевки.