Мир богов

— Нет, такота-дота, тебе не вырваться из моей власти, если только я сам тебя отпущу. Правда, такого не было ещё ни разу. Так что не знаю, что должно случиться, чтобы я принял такое решение.

Чёрт! Ведь знала, что нарываюсь на неприятности и всё равно настроение резко упало. Образ прежнего Лотико стремительно таял, обнажая ту его суть, которую я не хотела видеть. Впрочем, сама виновата, незачем было провоцировать живущего в нём Антероса. С другой стороны, именно он мне и нужен. Пока я не могу положиться на своих паладинов, думаю, он будет далеко не лишним в нашей компании. Сообщение о том, что я принадлежу к семейству Золотого императора, вызвало у меня беспокойство. Похоже, у нас скоро появятся нежелательные визитёры. Как правило, правящие семейства не приходят в восторг, обнаружив левую ветвь на своём фамильном древе и норовят поскорей её обрезать.

Попытки расспросить Лотико о структуре власти на Фандоре ни к чему не привели. Он заявил, что постепенно я всё пойму сама. «Ну, конечно! Если мы выживем», — подумала я с расстройством. Мои паладины, судя по настроению, были солидарны со мной. Алекс и Эдик сидели плечом к плечу. Алекс мрачно поглядывал на Лотико, Эдик озабоченно взирал на меня.

Тут мне стукнуло в голову, что со всеми этими амурно-наследственными делами я совершенно позабыла о мистере Тофусе. Выйдя в общую комнату, я спросила у знахарки, куда он делся. «Да здесь я, здесь!» — невнятно откликнулся лекарь и вынырнул из-под стола. «Охотничек!» — я с трудом сохранила серьёзную мину. В зубах мистер Тофус держал трепыхающуюся мышь — упитанную такую, хотя может быть это была крыса, я не особо разбираюсь в грызунах. «Шпасибо, такота-дота!» — поблагодарил мистер Тофус в ответ на пожелание приятного аппетита и, взяв добычу за хвост, галантно поклонился.

С такотой-дотой лекарь вёл себя не в пример вежливей, чем с обычной мисс. Получив за труды три золотых, он вытаращил на меня глаза, но не сказал, что это слишком большая сумма. Монеты мгновенно исчезли в потайном кармане его куцего серого пиджачишка, украшенного по бортам легкомысленной вязью из розовых цветочков.

«Обращайтесь ежели чего!» — пробормотал мистер Тофус и попятился к двери. Вернулся он куда быстрей, чем вышел. «Там, там!.. Там просто ужас!» — воскликнул он и с кошачьей прытью нырнул под стол.

Заинтригованная я распахнула двери. Лекарь не зря запаниковал. Молчаливой стеной дом окружали веталы.

На этот раз плотоядную нечисть возглавляло трёхметровое чудовище. Оно походило на веталов и в тоже время отличалось от них примерно также, как горилла отличается от человека. У чудовища тоже были кожистые крылья и лапы вместо задних ног. На этом их сходство кончалось. У неизвестной твари было четыре руки, а её тело сплошняком покрывала плотная иссиня-чёрная шерсть. Она казалась жёсткой даже на вид. Главное, что у чудовища было не лицо, а звериная морда, на которой потусторонним светом горели жуткие красные глаза. Одежды на незваном госте не было и мой взгляд невольно съехал вниз. Даже закоренелая ханжа, помешанная на приличиях, не смогла бы пропустить такое… Детородный орган чудовища был не меньше метра в длину и цветом напоминал кусок свежего мяса.

Гнусная ухмылка показала, что вожак веталов разумен. Он сделал неприличный жест, понятный без слов, и по всей длине его члена запульсировали вены. Зрелище было не для слабонервных, особенно когда он начал подниматься и утолщаться. Ну-ну, помечтай, пока он при тебе! Я изобразила чик-чик воображаемым ножом и влетела в дом. Закрыв дверь на запор, я прислонилась к стене и перевела дух. Меня не покидало нехорошее предчувствие, что на этот раз от веталов будет не так-то легко избавиться.

Слава богу, что Лотико с нами! Надеюсь, мифы не врут, и он действительно сын бога войны. Правда, если он сын всесильного хаоса, то тоже неплохо. Интересно, кто на самом деле его мать?

— Чья мать тебя интересует? Моя?

Лёгок на помине!

— Нет, — солгала я. Господи! Вечно я выбалтываю свои мысли вслух, когда волнуюсь. — Нас оккупировали веталы и с ними какой-то здоровенный мохнатый урод.

— Рудра! — уверенно произнёс Лотико и покачал головой. — Если он пришёл воевать с тобой, то плохо дело!

— Кто он такой?

— Демиург. Один из изначальных богов; их невозможно убить даже на время. Если покрошить материальную оболочку Рудры на куски, он тут же воскреснет и продолжит битву.

— Может, подскажешь как его победить?

— Постарайся убедить его не начинать войну с тобой, — ответил Лотико и добавил: — Рудра олицетворяет собой квинтэссенцию мужского начала во Вселенной. Если ты ему понравишься, то обретёшь в его лице ценного союзника.

— Каким образом я должна ему понравиться? — мрачно осведомилась я, уже догадываясь об ответе.

Вместо этого на губах Лотико промелькнула улыбка, мол, ты же не ребёнок, должна сама понимать.

Что ж, Антерос не ревнив и, вообще, ему наплевать на меня, и всё же смириться с его равнодушием было нелегко. Я ощутила, как в моём сердце проворачивается осколок льда. Острые грани резали по живому, но я обязана выдержать, и я выдержу; ему не сломить меня.