Мир без принцев

Острым ноготком Эвелин развязала пакет, примотанный к корешку книги. Сверкающий Сториан вырвался наружу и яростно засиял алым. «Сказка о Софи и Агате» как по волшебству выплыла из рук декана на лунный свет. Перо бросилось на парящую книгу и, открыв ее своим острым кончиком, принялось рисовать красочные иллюстрации к их истории. Приближаясь к последней странице, перо замедлилось, с упоением прорисовывая Агату, стоящую между Тедросом и Софи…

Только эта Софи выглядела совсем не так, как та Софи, что замерла сейчас между ивами.

Софи на рисунке была лысой старой ведьмой, покрытой бородавками.

Под изображением ведьмы перо вывело:

Агата и Тедрос поглядели на Софи, молочную белизну кожи которой подчеркивало лунное сияние.

– Видишь ли, Агата, ты думала, что симптомы Софи вызвала я. Что я и есть злодей. – Эвелин изящно присела на пенек на темном краю поляны. – А ведь это была вовсе не я, верно?

– Агата, я не ведьма… Ты же знаешь, я не ведьма… – Софи попыталась опровергнуть слова декана.

Агата сделал шаг к Тедросу. Лицо Софи вспыхнуло от удивления.

– Ты думаешь, я все еще могу быть злой? – прошептала она. – Что я могу сделать тебе больно?

Агата печально покачала головой:

– Ведьмы разрушают сказки, Софи. Ведьмы врут, чтобы заполучить тот конец, который хотят.

Софи обратилась к Тедросу:

– Я была тебе хорошим другом, разве не так? Такой друг никогда не превратится в ведьму! Скажи ей!

– Хорошим другом? Если дружба основана на лжи, то это не дружба, – вскипел Тедрос, стоящий по другую сторону пролома. – Директор школы по всему свету искал человека, настолько же злого, как и он. Теперь мы видим, почему он выбрал тебя, Софи. Ты будешь злой всю свою жизнь – всегда!

– Я не зла-а-а-ая! Я стараюсь быть хорошей! Разве вы не видите? Я стараюсь! – кричала Софи. – Директор ошибся! Он ошибся во мне!

Агата взглянула на отвратительно старую каргу в книге и еще немного приблизилась к Тедросу:

– Сториан не врет, Софи…

– Нет, Агги… Пожалуйста… – просила Софи. – Ты знаешь правду…

В отчаянии она бросилась к Агате по поляне, испещренной провалами и проломами. Она вскрикнула от обжигающей боли на шее, а тем временем жжение уже охватило ее запястья и предплечья.

Агата и Тедрос попятились, глядя на нее округлившимися глазами. От страха у Софи свело живот. Она подняла руку и увидела, что на ее коже вскочили две отвратительные черные бородавки. Потом появилась еще одна бородавка, и еще… Кожа Софи начала трескаться и покрываться морщинками и пигментными пятнами.

– Но… Это же она… Это все декан… – задыхалась Софи. – Она делает это со мной!

Агата перепрыгнула провал, вставая рядом с Тедросом. Даже их пальцы горели одинаковым золотым огнем… И одинаково держали Софи на прицеле. Тем временем светлые волосы Софи упали на землю, спина выгнулась горбом, а ноги ссохлись в две костлявые палки.

Агата покачала головой, разрываясь между жалостью и злостью:

– Так это была ты. Это все-таки была ты!

– Прости меня… За все, что я сделала… – рыдала Софи, сгибаясь от боли. – Но это не я!

– Ты больше не можешь здесь оставаться, Софи, – печально произнесла Агата. – Мы сможем быть счастливы только отдельно друг от друга.

Тедрос удивленно взглянул на свою принцессу.

– Агата, нет! – крикнула Софи.

Сториан стал еще более красным, чувствуя приближение заветного слова «конец».

Агата помедлила. На ее глазах зубы подруги почернели и рассыпались, а волосы начали выпадать еще быстрее. Лицо Агаты исказила мука…

– Мы будем счастливы всю свою жизнь, Агата, – уверил ее Тедрос. – Но мы должны сделать это сейчас.

Агата кивнула, в ее глазах стояли слезы.

– ТЫ ДОЛЖНА МНЕ ВЕРИТЬ! – умоляла Софи…

– Не могу, Софи, – Агата обняла Тедроса. – Я больше не могу тебе верить.

– НЕТ! – Софи бросилась к ней, но внезапная боль отшвырнула ее обратно.

Ее лысый череп, покрытый бородавками, поблескивал в лунном свете, лицо сморщилось и превратилось в личину злой старой карги…

– Сейчас, Агата! – произнес Тедрос, видя, что Софи поползла к ним, пытаясь преодолеть пролом.

– Агата, я не хочу быть, как она! – умоляла Софи. – Я не хочу кончить, как моя мать! – она протянула шишковатую руку к своей единственной подруге…

Агата посмотрела на Софи глазами, полными сожаления. А затем отвернулась.

Увидев Агату в объятиях Тедроса, Софи отшатнулась.

– Нет… Только не это… – еле дыша, произнесла Софи.

Голубые глаза Тедроса сияли, как звезды.

– Отныне и навсегда… – прошептал он.

Агата снова услышала свое желание. Она хотела остаться с этим мальчиком; уверенность крепла в ней с каждым биением сердца, которое молило ее наконец ему довериться.

И на этот раз она послушала.

Она отдавала принцу всю себя.

– Навсегда.