А дело в том, что выпуск парашюта означал, что экипаж произвел неверный расчет на посадку со всеми вытекающими оргмерами.
Ту-104 был очень прочный самолет. Двигатели РД-ЗМ-500 быстро поднимали его на громадную высоту, но при этом были чрезвычайно прожорливы. Еще к недостаткам этой машины можно отнести примитивное приборное оборудование захода на посадку (особенно на первых сериях), что в сочетании с плохой управляемостью утяжеляло посадку и требовало от пилотов большого мастерства.
Выдерживание самолета точно по глиссаде снижения на участке с Н=150 м и до касания было невозможно, так как при этом, при выдерживании расчетных скоростей снижения (Vy и Vnp) приземление происходило за знаками, что неизбежно приводило к выкатыванию. Чтобы исключить подобное, для Ту-104 была разработана специальная методика «подныривания под глиссаду» *, с тем, чтобы самолет над торцом ВПП оказывался на высоте выравнивания. О сложности выполнения посадки говорит тот факт, что Ту-104 был, пожалуй, единственным пассажирским самолетом, на котором ошибки летчика при заходе и на посадке, как правило, приводили к выкатыванию или посадке до ВПП. Некоторые просто боялись этой машины, но на то и ходила тогда крылатая фраза: «Тот и летчик, кто летает на Ту-104».
Несколько примеров сказанному выше из далеких уже семидесятых. Ночью в Новосибирске (а/п Толмачёво) в сложных метеоусловиях хабаровский экипаж не попадает на полосу. Повторный заход производится на заводской аэродром, где видимость лучше. При выполнении захода над ДПРМ (дальний привод) выключается правый двигатель, левый – на полосе. Топлива – ноль.
В Омске полосу внезапно закрывает туман. Новосибирский экипаж делает два неудачных захода. Зная, что кончается топливо, экипаж заходит с обратным курсом и садится в тумане на заснеженный грунт правее полосы. В конце пробега отламывается правая тележка шасси и плоскость, но скорость уже мала, и все остаются живы.
202 летный отряд (Хабаровск) за время эксплуатации Ту-104 в катастрофах потерял 4 машины. На трех из них погибли и пассажиры.
1973 год. Экипаж к/к Путинцева потерпел катастрофу в Свердловске (а/п Кольцово). После взлета ночью самолет вошел в облака и, набрав в развороте 1500 м, не выходя из него, вошел в глубокую нисходящую спираль. На удалении 7 км от торца ВПП и на скорости 800 км/ч машина столкнулась с землей.
Предположительная причина катастрофы: бортмеханик (в составе экипажа не было бортрадиста) забыл включить преобразователь питания авиагоризонтов, выключенный ввиду долгого ожидания на предварительном старте. Так как обесточенные гироагрегаты около 5 мин не заваливаясь (по инерции) выдают относительно правильные показания, экипаж на исполнительном старте отказ АГ заметить не мог. После взлета, в процессе разворота экипаж пилотировал самолет по уже неверным показаниям АГ, в результате чего вошел в спираль и на второй минуте полета столкнулся с землей. Все находившиеся на борту погибли.
Есть еще подобные истории, которых наберется на полную драматизма книгу. Но и это еще не всё.
На высоте Ту-104 был подвержен такому грозному явлению, как «подхват».
После двух катастроф были проведены доработки (в том числе – увеличена площадь крыла) и установлены ограничения по высоте в зависимости от полетного веса.
На этой машине летному составу пришлось познакомиться также с такими явлениями, как боковая раскачка (вследствие излишней поперечной устойчивости самолета) и обратная реакция по крену на отклонение руля направления (возникавшая при скоростях выше числа М=0,84).