Правда, я не могу сказать, что призывники у нас были совсем обычные. Ребят подбирали – будь здоров. Тупых не было. Интеллект, физподготовка – всё на высшем уровне. Почти все – со знанием радиодела или, по крайней мере, хорошим знанием школьного курса физики. Аттестаты большинства – почти круглое «пять», меньшинства – чуть похуже. У стрелка-радиста очень сложное оборудование, и если мозгов не хватает, ни черта из него спец не выйдет. Кроме того, у нас для подготовки стрелков-радистов имелась очень хорошая материальная база. Классы, тиры. Оборудованы были очень хорошо. На фотографиях это видно.
Кроме тех, что на фотографии, у нас был еще один тренажер, по тем деньгам миллион стоил. Коробка размером с автомобиль «Москвич» – это кабина стрелка-радиста, в нее сажаем человека. Кабина крепится на специальных кронштейнах, гидравлика ее «гоняет», «крутит», а перед ней рельсы с мишенями – силуэты истребителей. Очень близкая имитация атаки истребителя, почти всё как в воздухе. Штука дорогая, но в тренировке стрельбы очень эффективная. За четыре месяца очень интенсивной подготовки на земле из пацанов получались лихие воздушные стрелки.
На Ил-28 были установлены очень надежные катапульты. Я и сам катапультировался, «проверил» ее над Черным морем, над 43-й параллелью, ночью, хорошо хоть летом. Есть такое понятие – зависание оборотов двигателя. И ни туда, ни сюда… Машину пришлось бросить. Приводнился – темень и волна под три метра. Сильное волнение было. В парашютном ранце – НАЗ, там же, на ранце, в специальных гнёздах – шесть фальшфейеров (сигнальных факелов). Лодка надулась, но волна такая, что только в лодку залезу, меня сразу переворачивало. Мучился-мучился, потом бросил, стал сам плавать, а лодка при мне на фале. Искали меня и самолеты, и корабли 14 часов. Ночью, когда самолеты надо мной пролетали, я огнем себя обозначал. Правда, не рассчитал, надо было хоть один фальшфейер на утро оставить, а я их все ночью пожег. Утром вижу корабли, а они меня нет – при такой волне человеческую голову в воде разглядеть почти невозможно. И сигнал подать нечем. Так я стал лодку вертикально ставить, она оранжевая. Вертикально лодку удержать было очень трудно – ветер, сил хватало на полсекунды, но мне повезло, меня заметили. Нашли только меня, штурмана и стрелка так и не отыскали.
Катапультировались и другие летчики. Один из случаев запечатлен на фотографии. Это мы уже в авиации ЧФ были. Самолет – спарка, и управлял им летчик, который недавно вернулся из отпуска. Ему надо было допуск к ночным полетам дать, и поэтому на спарке с инструктором он должен был полетать ночью, а зона над морем. Море – штилевое, звезды – и сверху и снизу, стал круто виражить, потерял пространственную ориентировку, перепутал небо и землю. Показалось ему, что он вот-вот в море врежется, он очень испугался и катапультировался. Причем, этот летчик оказался плохо пристегнут и в момент катапультирования вылетел из кресла. Кресло ударилось в стабилизатор, а он сам пролетел рядом с килем. Повезло. И даже ничего себе не сломал. Самолет же на аэродром посадил инструктор. Так что катапульта была надёжной.
Ил-28 – очень хорошая машина, и у меня был случай сравнить ее с другим «аналогом». Пришлось мне Ту-14 наблюдать. Как-то на учениях сели мы на аэродром Саки (у него полоса прямо к морю выходила). С него летчики морской авиации летали, и мы во время этих учений с ними базировались. Они – на Ту-14, мы – на Ил-28.
Мое мнение: Ту-14 – очень уродливый самолет. Несуразный. Ничего в нем не стыковалось… Летал Ту-14 точно так же как и выглядел – отвратительно. У меня (да и у остальных летчиков нашего полка) создалось впечатление, что Ту-14 для разбега не хватает полосы, взлетал он с самого конца. Разбегался долго и тяжеловесно, двигатели ревут, и бежит, и бежит… Мы когда этот взлет впервые увидели, подумали: «Ну, … сейчас в море будет…» А уж как этот Ту-14 морские летчики материли! О-го-го! Он никакого сравнения с Ил-28 не выдерживал, наша машина была на порядок, а то и два, лучше.
Существовал Ил-28 и в варианте разведчика. Все Ил-28Р были сведены в отдельный разведывательный авиаполк, который был нашим «соседом» в Крыму, там я на них насмотрелся. У него на месте бомболюков находился отсек, весь забитый электронной аппаратурой. Эта «начинка», по-моему, еще и часть пространства топливных баков прихватывала, поэтому на разведчике ставились еще и консольные баки – «сигары» по 250 кг на торцах крыла. Когда разведчик полностью заправлен, эти баки консоли к земле пригибают. Я на разведчике не летал, но мне, даже когда они выруливали, смотреть было неприятно. Уж больно эти баки линии самолета портили.