Пройдя двухнедельную наземную подготовку, 18 апреля приступил к вывозной программе на Су-17УМЗ. Понадобилось 6 полетов на спарке, и 19 апреля я вылетел самостоятельно по кругу. А к марту 1984 года, налетав на Су-17 около 90 часов, я достиг того уровня подготовки, который у меня был раньше на МиГ-21Р, и даже выше — теперь имелся официальный допуск на атаки наземных целей.
И вот летная смена 6 марта, у меня с разлета полет. После предполетных беру ЗШ и собираюсь идти на самолет. И тут меня останавливают и говорят: «Иди клади на место ЗШ, уже никуда лететь не надо, ты едешь в комадировку. Срочно в строевой оформляться. Командующий уже приказ подписал».
Не скажу, что это было для меня полной неожиданностью. Отнюдь. За месяц- полтора до этого, где-то в середине января вызвал меня и моих друзей — Сашу Балько и Виктора Подвигалкина, замполит полка и говорит: «Как вы смотрите на то, чтобы поехать в Афганистан?» Все ответили примерно одинаково: «Особого желания нет, но если прикажут — поедем». Все трое уже побывали в ДРА на МиГ-21 Р (Витя прошел через Афган раньше нас — с эскадрильей из Чорткова). Мы уже знали, что Афганистан это не просто заграница или командировка — это война. А в это время уже были определены три кандидатуры: Кицко, Фоменко и еще кто-то. Но все трое не прошли какой-то из этапов отбора. 7 марта мы сдали оружие, химкомплекты, снялись со всех видов довольствия — в общем, полностью расчитались. 8 марта поздравили жен, а 9-го улетели из Одессы в Ташкент. Оттуда тоже гражданским бортом — в Карши. А уже в Каршах — на военный аэродром, в 87-й ОРАП. Еще одним «добровольцем», и тоже по второму разу, был сменный руководитеь зоны посадки ст. л-т Ишин. Его по случаю такой «радости» даже из отпуска вызвали.
И вот мы представились своему новому комэску — м-ру Н. Ю. Довганичу. Командиром эскадрильи его назначили с должности командира звена, хотя замкомэска Зябкин был и постарше, и опытнее. Но командовать эскадрильей, отправлявшейся в Афганистан, ему не доверили, хотя летчик был сильный — если говорят «От Бога», так это про таких, как он. Но каршинский комполка п-к Аршанинов был уж слишком суров. Одним словом, Зябкин ему «не пришелся», и комэской назначили Довганича.
В состав эскадрильи вошли летчики:
— командир АЭ — м-р Н. Ю. Довганич;
— зам. ком. АЭ по политчасти — м-р С. Трошин;
— зам. ком. АЭ — м-р В. Зябкин;
— штурман АЭ — м-р Дятлов;
— командиры звеньев — к-ны А. Гавриленко, А. И. Корж, В. В. Петровский, А. В. Фадеев;
— старшие летчики — к-ны А. И. Балько, А. В. Бондаренко, J1. Г. Кочиев, В. Подвигалкин, Ю. Н. Бутенко, А. Шапиро, С. Я. Лосятинский;
— ст. л-ты А. Н. Давыдов, В. Целинков, Г. Ключников, С. Загребельный, Скибин.
Звено: Фадеев, Скибин, Ключников в каршинскую эскадрилью попали из ИБАшников. Они летали в Забайкалье на Су-17МЗ в 189 Гв. АПИБ на аэр. Борзя (Чиндант). И когда соседний 101-й ОРАП начали переучивать на Су-17МЗР, судьба их забросила в авиационную разведку. Потом, в 1986 году, Фадеев вместе с эскадрильей своего 101-го ОРАП.(замполитом которой он станет) снова прошел через Баграм и 263-ю ОРАЭ. Летом того года его Су-17 «достала» душманская очередь юго-восточнее Джелалабада. После катапультирования «вертушки» ПСС подберут его и через 40 минут доставят на аэродром Джелалабад. А тогда, весной 1984 года, их звено стало одним из основных «ударников», ведь пока они были в ИБА, «по земле» (на атаки наземных целей) полетали будь здоров.
Ведущими пар были комэска, его замы, командиры звеньев и кое-кто из старших летчиков. Меня определили ведомым к командиру звена к-ну Александру Гавриленко. Слетанных пар для перегонки хватало, а наша троица прибыла «на усиление» всего за неделю до перебазирования, потому нас в Каршах никто вводить в строй не стал, а сразу определили на перелет в «обоз», т. е. на военно-транспортном Ан-12.
17 марта 1984 года мы, вместе с передовой командой техсостава, прилетели в Баграм. А на следующий день сюда же перелетела и каршинская эскадрилья Су-17МЗР. И еще через день после этого, словно выждав, когда мы улетим, судьба преподнесла нам первое испытание — в Каршах произошло землетрясение. Разрушений и жертв там якобы не было (так нам сообщило каршинское командование), но «каршинцы» очень переживали за семьи.