Мёртвая жизнь

– Ну, вот и славно, – удовлетворенно произнес Грац. – Вот теперь порядок. Вот видите – вы достигли совершенства. Можете сколько угодно разговаривать и ничего не осознавать. Ведь так? Ну, говорите, говорите. Уж я-то знаю. Ваш любимый «Зодиак» тоже вполне неплохо может поддержать разговор, но ни черта он не понимает. Как и вы сейчас. Машине нельзя подарить сознание, его не опишешь программой. Сознание – это не набор символов или массив данных. Это процесс. Оно существует, пока процесс в движении, а стоит остановиться – всего на мгновение, – и нет никакого сознания. Вот так все просто. Вы себе можете представить? Но – хватит об этом. Ну что, мой неразумный собрат, прощаемся с пустой болтовней?

Снова кольнуло справа, и тут же слова Граца превратились в бестолковое мычание. Смешно. Чего он мычит? Все равно же непонятно. Мог бы и молчать. Или…

Мир взорвался какими-то сполохами. Черные пятна поползли по потолку, мгновение назад бывшему абсолютно белым. Звуки исказились, все задергалось, завибрировало. Вокруг не было ничего настоящего, все стало ненадежным и аморфным. Не за что ухватиться. Не за что – но это и не нужно. Руки сами находили нужные точки опоры.

Твердое упирается снизу, вот что-то скользит по телу, неприятно щекочет. Ой, почему душно… а… нет, уже нормально.

Здесь вот что-то ощущается. Длинное такое, двигается. Вперед – это туда. Вот туда его надо. Ух ты, закрутилось как все. И темно. Ничего же не видно. Это нормально. Это потому, что ничего нет. Того, что не видно, – нет.

Мир утратил четкость. Границы его расплылись, лишились реальности. Мир перестал быть вместилищем Захара Орешкина, а Захар Орешкин перестал вмещать в себя мир. Теперь они были просто частями друг друга. Никаких осознаний, никаких домыслов и отображений. Лишь чистое существование. Экзистенция.

Он ничего не делал. Оно провернуло все само. Его просто не было в тот момент.

35. Экспериментатор

Вибрации гигантским водопадом сливались в терзающее мозг бормотание. Что же это такое, что там зудит, как миллион пчел?

Свет!

Откуда это здесь, здесь же должно быть темно? Ах да, это прожектор.

Звук!

Звук? Черт, это же пищит система оповещения об аварийной ситуации! Откуда… ага, вот – разгерметизация. Разгерметизация чего? Непонятно, что тут еще есть?

Вот откуда все это. Свет и звук. Давление и запахи. Температура, проприоцепция[31], ноцицепция…[32]

Чувство и осознание.

Зуммер аварийной сигнализации верещал не переставая. Разгерметизация. Где? Где он вообще, что это такое вокруг?

Захар быстро осмотрелся. Блеск индикаторов, цифры, датчики – это скафандр. Он в скафандре? Какого черта, когда он успел туда забраться? И где эта чертова разгерметизация?!

Взгляд упал вниз. Поле зрения снизу резко ограничено из-за выступающего вперед жесткого воротника скафандра, в который и вмонтированы экраны и сенсоры управления. Но того, что он увидел, хватило, чтобы капли холодного пота предательски залили глаза. Лучше такого не видеть. Он очнулся слишком рано, не должен он был этого видеть. Или должен? Кто это решил, что он должен, а чего нет?!

Его рука, голая рука, без перчатки – вот откуда разгерметизация, – упиралась в холодный шершавый камень. Ледяной камень, бездушный булыжник. Откуда ты взялся на нашу голову?!

Захар инстинктивно отдернул руку, но пальцы не двинулись с места. Странно, но боли не было, только жгучий, всепроникающий холод.

И ужас. Это было страшно, так, как никогда не бывало раньше.

Его рука медленно врастала в пористую поверхность камня. Кожа стала мягкой, как пластилин, вся рука сделалась мягкой. Плоть стекала по ладони, как воск с зажженной свечи, и исчезала внутри мертвого камня.

В памяти всплыли мясистые жгуты, уползающие сквозь потертый камень. Вполне возможно, что именно это «Зодиак» и пытался продемонстрировать Захару. Но «Зодиак» ли?

Внезапно Захар почувствовал, что подобный процесс происходит во всем теле. Всюду живая плоть становилась податливой и тягучей, клетки отовсюду ползут к ладони, спеша скрыться в спасительной каменной могиле. Они рвались туда. Им разрешили обрести свободу, отделиться от своих собратьев и не умереть. Его организм переставал быть многоклеточным, он вообще переставал быть.

Серия резких болезненных уколов пронзила руку, поднялась вверх, охватила все тело и… исчезла. В самый последний момент он понял, что в камень вросли нервные стволы, и через них Хозяин Тьмы организовал коннект с сознанием. Включился в процесс, как сказал бы Грац. А потом Захар узнал, каков мир на самом деле.

Огромный, многогранный, пустой и переполненный, абсолютно темный и яркий, серый и разноцветный. Разве можно эпитетами человеческого восприятия описать то, что увидел Захар? То, что он почувствовал, услышал, понюхал? То, чем он стал?

Неисчислимые мириады нитей тянулись ко всем уголкам Галактики. Странно, но предел его восприятия, границы его почти безграничного влияния оказались довольно четко очерчены. Возможно, когда-нибудь, не скоро, но это время обязательно настанет, он будет хозяином всей Вселенной.