Мимоходом

– В центральной части Волшебной страны появился чёрный камень. Он очень похож на камни, которыми злая волшебница Гингема окружила нашу страну. Единственное отличие этого камня от других – его размер. Как говорит Карфакс и подтверждает Кагги – Карр – вершина этого камня превышает самые большие вершины Кругосветных гор, которыми отгородил нашу страну от остального мира великий волшебник Гуррикап.

Страшила сопровождал свой рассказ, показывая деревянной указкой на чёрный камень, на камни Гингемы, на горы, которые были нарисованы на карте Волшебной страны.

– Я считаю – продолжил Страшила – нам всем необходимо совершить экспедицию к этому большому чёрному камню.

Посмотрев на Кагги- Карр, он пояснил:

– Совершить путешествие к камню для его изучения. В экспедицию отправятся все присутствующие, а также Лап Пирот с десятью дуболомами.В экспедицию отправляемся завтра на рассвете, все необходимые приготовления мною сделаны заранее. А сейчас друзья отдыхать!

Гингема на чёрном камне

За два дня изучения чёрного камня экспедиции удалось установить, что камень перестал увеличиваться в размере, но он стал нагреваться.

Во время своего путешествия по Волшебной стране моряк Чарли подарил Страшиле термометр, он объяснил его назначение и научил Наимудрейшего им пользоваться. Теперь этот простейший прибор позволил участникам экспедиции установить, что чёрный камень разогревается за сутки на десять градусов.

После недолгих расчётов Страшила сделал вывод:

– Через сто дней его температура будет тысяча градусов!

За выводом последовал волнующий всех присутствующих вопрос:

– Чем это грозит Волшебной стране?

Все участники расположились в палатках, расположенных у подножия чёрного камня. Палатки были изготовлены специально для экспедиции по рисункам, сделанным ещё Чарли Блеком.

Ночью все ощутили небольшие толчки почвы. Такое явление в Волшебной стране никогда не наблюдалось, поэтому все участники экспедиции вышли из своих палаток. Перед их взором на поверхности чёрного камня появилось изображение злой волшебницы Гингемы. Сомнений не было, это была Гингема. Многие присутствующие помнили её, помнили страх от появления её в городах и селениях Синей страны.

Хорошо просматривалась улыбка на лице Гингемы, фигура злой волшебницы преломилась в поклоне. Внизу под фигурой появилась красная зловещая надпись: «Гингема».

– Проделки Гингемы! – воскликнул Дровосек.

– Её последний поклон Волшебной стране! – добавил Страшила.

Утром произошло событие, которого никто не ожидал. Когда все приблизились к чёрному камню, чтобы сделать очередное измерение его температуры, то возле камня обнаружили … Урфин Джюса!

Он ходил вокруг камня с ивовой веточкой в руках, конец веточки был раздвоен, другой конец сжимала рука Урфина. Увидев знакомые лица, Урфин поздоровался. Хотя он и поздоровался сухо, глядя исподлобья на всех, но поздоровался.

– Что ты делаешь, Урфин? – задал вопрос Страшила.

Кагги- Карр опередила Урфина Джюса:

– Карр! Он ищет воду! Я этот способ знаю!

– Я ищу воду – подтвердил Урфин Джюс.

Неразговорчивый бывший диктатор в этот раз разговорился:

– Я уже давно изучаю этот камень и у меня появилось предположение, что под этим камнем протекает подземная река. Камень после своего роста стал нагреваться, а когда он нагреется до определённой температуры, то … Лучше пойдёмте к реке, я вам покажу, что произойдёт.

– Проиллюстрирую! – уточнил Страшила.

На берегу реки Урфин Джюс разжёг костёр. Когда костёр прогорел, то на угли он положил небольшой камень. Угли он обмахивал своей шапкой, отчего цвет углей менялся от красного до жёлтого. Когда цвет камня стал красным, Урфин Джюс быстро подхватил камень своей небольшой лопаткой и бросил его в воду. При соприкосновении с водой камень разлетелся на мелкие кусочки.

Все присутствующие стояли в молчании.

Этот камень расплавит почву и если под ним подземная река, то осколки этого камня уничтожат всю нашу Волшебную страну! – сказал Урфин после своего опыта.

– Этот прутик показывает, что под камнем есть вода. Чтобы точно в этом убедиться, нужно копать колодец. Но на это надо время, а времени, как я полагаю, у нас нет – добавил бывший диктатор.

– У нас есть волшебный свисток Рамины! – воскликнул Страшила.

Рамина не заставила себя ждать. После того, как ей объяснили, какая беда нависла над Волшебной страной, в течении нескольких минут вся земля покрылась её поданными. Такого количества мышей не видел ни один житель Волшебной страны, да и остального мира – тоже.

Через день большая тень накрыла центральную площадь Изумрудного города. Жители в панике начали прятаться по своим домам, а когда выглянули в свои окна, то увидели в центре площади тело огромной птицы, рядом с которой лежал человек. Это были Карфакс и Урфин Джюс. Жители

Мышки работали в течении трёх часов. Уставших заменяли свежие, работа не прекращалась не на секунду.

Рамине и участникам экспедиции мыши принесли плохую весть – под камнем течёт очень широкая подземная река.

Визит к Виллине.

Экспедиция вернулась в Изумрудный город.