Мимоходом

«Гингема». Это слово было глубоко нацарапано на поверхности камня.

Вдруг что-то зашипело и слово «Гингема» изменило окраску: сначала на коричневый, а затем на ярко-красный.

Руф Билан отшатнулся от камня, но ничего страшного не последовало. Слово «Гингема» приобрело первоначальный цвет.

– Не нравиться мне это. – раздался голос Гуамоко.

Растущий камень.

После этого случая с камнем у Гуамоко на душе появилась тревога, его раздражало безучастие к происшедшему Руфа Билана. С каждым днём филин становился все более и более сварливым, вечно ворчащим:

– Значит так, Гуамоко! Чтобы выяснить действительно – ли растёт этот

– Не нравиться мне это, ох, как мне это не нравиться.

Руф Билан смеялся над мнительностью филина:

– Это обыкновенный визитный камень Гингемы. Она его поставила для того, чтобы все окружающие знали, кто живёт в этой пещере. У всех жителей Изумрудного города на дверях имеются дощечки, на которых написано, кто в этом доме проживает.

Но, Гуамоко не обращал внимания на объяснение Руфа Билана. Каждое утро он первым делом садился на вершину камня и , поворачивая голову, осматривал его.

Прошло ещё три дня.

Руф Билан потянулся и встал с постели. До его слуха донеслось уханье филина, оно было очень громким.

– Ну, что случилось? – подумал Руф Билан и нехотя отправился к входу в пещеру.

Гуамоко сидел на вершине камня и продолжал громко ухать:

– Ух, ух, ух! Беда Руф Билан! Камень-то растёт. Ух, ух! Беда!

Руф Билан посмотрел на камень, потом на филина:

– Как может расти камень? Растения растут, люди растут, животные, а камни никогда не растут. Они не живые! Понял?

– Этот растёт! – не унимался Гуамоко. – Я каждое утро осматриваю его, и я с уверенностью говорю, что этот камень растёт. Кроме того, внутри этого камня слышится шипение.

Руф Билан подозрительно посмотрел сначала на филина, а затем на камень. Чтобы избавиться от сомнений, он приставил к камню ухо:

– Действительно шипит!

Немного подумав, он сказал:

камень, я сейчас вкопаю по границе камня ветку: если камень вырастет ещё, то он эту ветку сдвинет.

Сказано, сделано.

На следующее утро Руф Билан и Гуамоко обнаружили, что ветка сломана. Камень увеличил свой размер на один сантиметр.

Увидев сломанную ветку, Гуамоко заухал:

– Ух, ух! Я тебе говорил, что он растёт! А теперь я ещё скажу, что скорость роста с каждым днём увеличивается – а затем приложил своё ухо к камню – и добавил:

– И шипение становится громче. Не надо было тебе тереть этот камень. Чувствую беду. Надо искать другое место для жилья.

Руф Билан не стал спорить с филином и остаток дня провёл в поиске другого места, пригодного для жилья.

Ему понравилось место на другом берегу реки, которую он свободно переходил в брод.

Шалаш был сделан за два дня. Конечно, это не столь удобная пещера «Гингемы»! Но тоже хорошо.

День бежал за днём незаметно, раз в неделю Руф Билан навещал пещеру. Это мог делать и Гуамоко, но последний категорически отказался от посещений этой пещеры.

Последний месяц Руф Билан был очень озабочен: камень рос быстрее, он уже закрывал вход в пещеру.

Руфа Билана мучил вопрос, какую опасность может создать растущий камень? Ответа на этот вопрос ни он, ни Гуамоко не находили.

А камень рос.

Наступил тот день, когда поднявшийся в воздух Гуамоко увидел то, что не мог видеть Руф Билан с земли – камень стал выше скалистых гор.

Тревога в Волшебной стране.

Чёрный камень, появившийся среди скалистых гор Волшебной страны, первыми обнаружили птицы.

Зная, что в этом месте располагалось запасное жилище Гингемы, животные и люди – обитатели близлежащих земель – не подходили даже на расстояние нескольких километров к этому мрачному убежищу злой волшебницы.

В этот день Карфакс – тот самый орёл, с помощью которого Урфин Джюс, поработив Марранов, пытался захватить власть во всей Волшебной стране – учил премудростям охоты молодых орлов. Он обратил внимание на выделяющийся среди скалистых гряд пик чёрного цвета.

Он хорошо знал горы и увиденное его удивило.

– Почему скала изменила свой цвет? – подумал он. Отправив молодых орлов в гнезда, он приблизился к горной гряде. Скала была пирамидальной формы с одинаковыми по размеру поверхностями. Орлиные глаза позволили увидеть детали – поверхность чёрной скалы была идеально ровная, иногда мелькали блики высокого, стоящего на небосводе солнца.

Об увиденном он решил рассказать вороне Кагги-Карр, которую заслуженно считал очень умной и мудрой птицей.

До Кагги-Карр доходили слухи о том, что на территории Волшебной страны появилась скала чёрного цвета, но на это она не обращала своего внимания, так как эти слухи исходили , в основном, от сорок и соек, к которым в птичьем мире серьёзно никто не относился. Другое дело Карфакс!