Милый мой Игнатиус

По мне так может вообще не возвращаться. Плевать! Мне что с ней, что без неё, хоть в лес, хоть в КПСС — бежать всё равно надо. За нашими спинами по-прежнему раздавались выстрелы, и эхо — это протяжное, сумасшедшее бедствие — билось о стены и коробило уши. Несколько раз шум выстрелов перекрывали крики, очень неприятные по своему звучанию. Люди так без повода кричать не станут, да и вообще никто не станет, даже мой новый друг, в прошлом Миша Свиньин, а ныне…

И вдруг всё стихло. Не выстрелов, не криков. Тишина. Как будто радио выключили. И стало неуютно.

Мы остановились. Жабоид дышал тяжело, с присвистом, а я как будто не устал. Нет, устал, конечно, но не так, как в последнем забеге с гномами.

Это потому что у тебя ловкость выросла и превзошла первый уровень. Общее значение +13. На следующем уровне….

Отстань, не до тебя сейчас.

Грубиян!

Наслаждайся.

Дмитрий Анатольевич склонился к ручью, зачерпнул пригоршню воды. Несколько капель упало на камни — и это был единственный звук на все коридоры.

— Оторвались? — осторожно спросил я.

— Ага. Наверное, — прохрипел жабоид. — Даже если… — он снова зачерпнул воды. — Даже если они завалили Мишу… Если завалили, — он сел на камень. — Не скоро за нами соберутся. Миша их там хорошо потреплет. Я видел, как двоих или больше… Жалко Мишу.

— А кто это были?

— Чистильщики. Те же законники, только…

— Я о другом. У вас счёты какие-то?

— А, вон что… Дела минувшие. Вакула — вождь волколаков. Мы с ним на почве артефактов пересекались, я из-под носа у него один вытащил, вот он и обиделся.

Я хмыкнул: верить жабоиду — себя не уважать. За какой-то там артефакт кожу сдирать не станут. Здесь другое, личное. А раз так, то отныне для Вакулы я тоже враг, и значит кожа моя в опасности. И не важно, что Дмитрий Анатольевич сам мечтает меня за Василису на куски распилить, мы в любом случае с ним на одной стороне, а это определяет отношение.

— Волколаки — это как?

— Это люди-волки. Когда обращаются к древнему лику, становятся похожими на волков, только на четвереньках не бегают. Сильные, твари, и свирепые. Сейчас раны залижут и дальше за нами пойдут. Так что давай и мы.

— Раны залижем?

— Дальше пойдём.

По коридорам прокатился вой — аж мурашки высыпали! Мы вскочили. Все вещи и оружие остались на месте последней схватки, и защищаться нам в случае чего было нечем. Прятаться надо. Я предложил идти по ручью. Если чистильщики — волки, то хотя бы со следа их собьём. Пошли. Вода оказалась нестерпимо холодная. Ботинки моментально промокли, ступни заледенели, но приходилось терпеть. Я непрестанно оглядывался, боясь увидеть погоню. Очки свои я вернул, а жабоид периодически тыкался в мою спину как слепой щенок. Не хочу сказать, что в пещерах было беспросветно темно; по стенам висели гирлянды лишайников, дающих зеленовато-магический свет, но это была аллюзия видимости, позволяющая разглядеть лишь сами эти гирлянды, но не пространство перед ними.

Ручей вывел нас к озеру. Нескончаемая мокрота легла передо мною, не обойти её, не объехать. Азбит сказал, что ручей мой путь… Ну и где здесь путь? По воде я пока ходить не научился, а чтобы плыть, нужна лодка. Да и не известно ещё, какие секреты скрывают местные воды. Вынырнет какой-нибудь ихтиандр с клыками в палец — и сразу всё. Всем. Будь здесь Горбунок, могли бы превратить его в лодку, возможно, подводную, а вплавь или на подручных средствах, нет уж, увольте. Одно достоинство озера — видимость стала лучше. С потолка на поверхность воды падали косые лучи дневного света, разливаясь по её колеблющейся глади цветастыми блёстками. Стены лишились зелёных гирлянд, они как будто поскучнели и осыпались, зато воздух набух от свежести и посветлел до состояния сумрака.

— Куда дальше? — спросил Дмитрий Анатольевич, разглядев окружающую обстановку.

— Не знаю, — честно ответил я. — Ты у нас проводник.

— А кто говорил: вдоль ручья надо, вдоль ручья?

— Во-первых, не я говорил, а Миша, во-вторых, выбора всё равно не было.

Первое моё утверждение жабоид проигнорировал, потому что Миша разговаривал только со мной, и я никого об этом разговоре в известность не ставил. Со вторым утверждением Дмитрий Анатольевич вынужден был согласиться: бежать нам в самом деле было некуда, кроме как вдоль по ручью в темноту и неизвестность.

— Ладно, — вздохнул жабоид, — попробуем понять, куда двигать дальше. Прямо нельзя — вода.

— Думаешь? — съязвил я.

— Уверен, — вполне серьёзно ответил Дмитрий Анатольевич, — и повторил вслух мою недавнюю мысль. — Неизвестно, насколько там глубоко и какие твари могут в этой глубине прятаться. Могут, конечно, и не прятаться, но проверять желания нет. А у тебя?

У меня тоже не было.

— Хорошо. Раз прямо нельзя, направо-налево тоже нельзя. Назад… Когда бежали, ты боковых проходов не видел?

— Не видел.

Я действительно не видел, ибо смотрел совсем на другое, хотя утверждать, что их не было, остерегусь.