Милые чудовища

– Вскройте ему брюхо! – сказала хозяйка тоном Червонной королевы, приказывающей отрубить Валету голову, и ее холеный палец пронзил воздух в направлении фуцанлуна. Восклицательный знак в этой фразе приобрел пугающую остроту хирургического скальпеля.

Все вздрогнули.

Сэр Бенедикт сначала упрямо поджал губы, но потом все же выдавил из себя слабую улыбку:

– Ваше превосходительство, прежде чем резать животное, надо удостовериться, что оно проглотило эти часы. Есть ли тому свидетели?

– Он мог их проглотить! – отрезала генеральша Кайманова. – Эта тварь вечно жрет что ни попадя! Прежде чем объявлять о краже, я должна удостовериться, что они не в желудке у этого чудовища! О боже, что скажет муж, когда вернется?!

Она прислонила белую руку к напудренному лбу, но лицо при этом не выразило ни тени эмоции.

– Ватрушка постоянно живет в кабинете его превосходительства, – вставил немец. – И при этом часто глотает блестящие вещи.

Криптозоолог со вздохом снял зеленые очки с переносицы и сосредоточенно стал ощупывать дракона. Ватрушка же, довольный таким вниманием, выгибал спину, пускал слюни и лез целоваться. Сэр Бенедикт вызывал у него явное и непреодолимое обожание.

– Может быть, вы и правы, – наконец нахмурился доктор. – Что-то есть. В природе фуцанлуны заглатывают собственные яйца, чтобы спасти кладку от угрожающей опасности. Он вполне в состоянии проглотить довольно крупную вещь.

– Вы будете его резать? – вдруг срывающимся голосом спросил сын генерала, за что был награжден долгим оценивающим взглядом Брута.

– Очень может быть.

– И он умрет?

– Существует и такая вероятность, – с небывалой жестокостью по отношению к своему обожаемому Потрясателю Земли ответил сэр Бенедикт. – Ваше превосходительство, я заберу дракона? Проводить необходимые процедуры будет удобнее в моем доме.

– Я с вами! – неожиданно для всех воскликнул генеральчонок.

– Что – с нами? – странным голосом, будто бы едва сдерживая улыбку, спросил Брут.

– С вами поеду… – насупился мальчишка. – Чтобы дракон не сбежал.

– Вы меня очень обяжете, – голос криптозоолога стал медовым-медовым.

VI

Лутфи так и не понял, зачем генеральский сынок напросился с криптозоологом. Всю дорогу высокородное чадо глядело куда угодно, только не на доктора и своего питомца. Чем сей питомец беззастенчиво пользовался, настойчиво пытаясь воткнуть в Кусаева свой примечательный зуб. И почему все эти чудища перед Брутом разве что хвостом не виляют, а его камердинера все время норовят попробовать на вкус? Не расслабиться ни на секунду!

Казалось, как только сэр Бенедикт ступил в прихожую своего дома, то вместе со своим старомодным шелковым цилиндром снял и ту чопорность, которую надевал на выезд к пациентам. Респектабельный (или старавшийся казаться таковым) доктор вдруг схватил с крючка на стене вешалку от пальто и, размахивая ею, припустил по коридору с криком:

– Я проткну тебя своим крюком!

Следом весело поскакал Ватрушка, попутно сбив подставку для зонтиков.

Лутфи и генеральчонок только ошарашенно переглянулись и поспешили за ними. В гостиной они обнаружили криптозоолога, стоявшего на кресле, как заправский мальчишка. Вокруг нарезал круги ошалевший от столь необычной игры дракон.

– Ну что вы на меня так смотрите? Вы, Кусаев, ладно… Но молодой человек, как же так? – возмутился доктор, будто чем-то предосудительным занимались его слуга и клиент, а не он сам. – Вы не читали Барри? Крюк? Крокодил? Проглоченные часы?

Полный разочарования, что сценка не удалась, Брут слез с кресла.

– Вы, Кусаев, конечно, можете и дальше считать меня сумасшедшим, а можете взять крайнюю книгу со второй полки книжного шкафа и начать свой путь к просвещенному человечеству. Вы же, молодой человек, пройдемте со мной в кабинет. Вашим воспитанием придется заняться лично.

Неизвестно, что подразумевал под воспитанием сэр Бенедикт, но через полчаса генеральский сынок выскочил из кабинета с красным лицом и заплаканными глазами. Обстоятельство крайне странное, ибо такой субъект, как Брут, вполне мог использовать розги в воспитании детей, но обращаться так с сыном клиента – никогда! Тем более с сыном генерала!

– Кусаев!

Будь сэр Бенедикт некромантом, а не криптозоологом, призыв подобной мощи мог бы поднять всех мертвых с окрестных кладбищ – тугоухим не прикинешься. Лутфи вздохнул и с неохотой поплелся на голос хозяина. Доктор еще ладно, но находиться в одном помещении с в буквальном смысле точившей на него зуб монстрой очень не хотелось.

– Я уж думал, что вы опять валяетесь где-нибудь под дверью, – разыграл приятное удивление сэр Бенедикт. – Пора начинать осваивать азы профессии, если собираетесь быть моим ассистентом… А вы собираетесь, Кусаев, не надо делать скучного лица. Вы собираетесь быть моим ассистентом, потому что я вынужден терпеть неудобства в таких обыкновенных вопросах, как бритье и управление лошадьми.

Лутфи бы поспорил по поводу равнозначности замены, если бы была надежда, что его мнение затронет хотя бы самую тонкую струнку в черствой душе криптозоолога.