Миллионы парсек: Остановить явь

Дворец ее, начищенный до блеска и без единой пылинки, пожалуй, превосходил дворец императора Карсада и размерами, и роскошью. В величественных залах с множеством переходов Анна сразу почувствовала себя маленькой и почти раздавленной. И такой же немноголюдный, как скромной дворец матери. Но если дворец Правительницы Айры казался пустым, то, пожалуй, здесь присутствие людей было бы лишним. Правитель Катрин во дворце предпочитала не ходить, а летать. Стоило ей ступить на порог, как дворец мгновенно ожил, засияв множеством огней, умноженными отражением зеркал. Отсветы тонули в камне, которым были отделаны полы и расписанные стены и колонны. Преломляясь, свет выходил назад, словно где-то там внутри камня зажег миллионы свечей. Не яркий, лишь подчеркивая глубину и цвет линий узоров. Величественные статуи образа Катрин в разных формах из мрамора и горного хрусталя тянулись вдоль стен. Анна никак не могла избавиться от ощущения, что за ней присматривают. Куда бы она ни ступила, взгляд мраморных колоссов тут же поворачивался, не отрываясь ни на секунду. По спине от их взглядом пробегали мурашки, сразу становилось не по себе.

Зато Каффа и Зарт чувствовали себя здесь, как дома, расслабившись и повеселев. И даже успели по дороге попинать мяч, нисколько не стесняясь отбивать статуям носы, которые тут же восстанавливали, воровато оглядываясь и хихикая. Приспущенные тяжелые, вышитые золотом драпировки на широких и высоких окнах, открывали настолько необычные пейзажи, что сначала они показались Анне картинами, пока не достали открытого окна, где она смогла вдохнуть сырой влажный воздух, любуясь весенним буйным цветением окутанных нежной дымкой белого, розового, голубого деревьев, на фоне укрытой снежными шапками горной гряды.

В той части дворца, которая стояла на Аэльлое, Правительница Катрин была много сдержаннее, роскошь присутствовала, но не давила и не казалась лишней, а здесь разбегались глаза, драгоценных металлов и камней здесь было столько, что казалось, бабка не добывала их, а произвела на свет силой, и каждый камень был лучше другого. Драгоценными камнями были выстланы ложа статуй, дно бассейнов, посыпаны дорожки и бордюры, а в одном из таинственных залов с притушенным светом — замурованы в стены и в колонны, как коллекции.

— Как грязи! — Анна остановилась, рассматривая ожерелье неземной красоты, утонувшее в глубине. — Обнищаем, придем сюда. Если мы соберем мешок, она и не заметит!

— В них энергетические стражи, — кивнул Дай на одну из статуй, озираясь по сторонам. — Не выйдет!

— Как ты думаешь, а поносить она мне даст? — с придыханием выдавила из себя Анна, заворожено наблюдая игру света черных крупных бриллиантов.

— Наверное. Но я бы не стал просить. Тут только подарки! Видишь, здесь написано: "Карсади, белая ночь на Малавери" — и дата.

— Я не знаю этот алфавит, — пожалела Анна.

— Не мудрено, он древнее, чем Аэльлоя. Не слишком умно появляться перед дедом в подарке, который был сделан не тебе. Когда тебе будет столько же лет, ты затмишь свою бабку! — пообещал демон, оттягивая ее от памятника прошлому.

Поговаривали, что восемь звезд империи Катрин, переданные Имере, приносят ей втрое больше прибыли, чем вся ее империя. Теперь Анна в это поверила, понимая, что в словах матери были одни лишь голые факты. В любом случае, экономикой империи бабка занималась крайне неохотно, сваливая все на Кет, которая рачительно подсчитывала каждую копейку. И все же империя ее процветала, оставаясь востребованной — люди к ней валили толпами. И многие Правители, невзирая на многодетность, не теряли надежды когда-нибудь обойти Карсада и погреться на ее груди, рассматривая союз с Карсадом, как оковы, от которых ее мечтали избавить.

— Девочки направо, мальчики налево, — Правитель Каффа свернул в один из проходов, оказавшись в небольшом уютном помещении с ковровым покрытием. — Здесь мы провели трудную часть своей жизни.

— Отмотали, — поправил Правитель Зарт, умиротворенно причмокнув. — Согласись, отец нас так не притеснял.

— У тебя еще все впереди! — Каффа подбадривающе похлопал Анну по спине, подталкивая в сторону двери на правой стороне.

— Что значит, впереди? — не сразу сообразила Анна, испытывая некоторое волнение. Несомненно, ей отвели покои матери, которая жила здесь, пока была маленькая.

— Ты же не собираешься, как дядя Зарт и твоя мать, выбрать легкие пути?! — удивленно приподнял бровь Правитель Каффа. — Сорея Аэльлои жалкое подобие Имеры Акроноса! Твоя матушка, моя сестрица Айра, и дядя Зарт сбежали, поджав хвосты…

— Ну да, у нас не было демона, чтобы пережить это ад. Нас разве что не отправили за медузой морока. "Мир грез" — так они называли пространство, — с презрением бросил Каффа, болезненно поморщившись. — И забывали, что все, что создавалось нами, имело и чувства, и головы, которые просили их не убивать. Сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось.