Миллионы парсек: Остановить явь

— Во-первых, — терпеливо объяснил Карсад, — передать управление флотом. Это более шести тысяч действующих крейсеров. Вот уже сорок пять миллионов лет их производят в империи Каффа. А раньше этим занимался я и твоя бабушка. И мы, конечно, понимали и понимаем, что если вооружается Галактический Совет, наша безопасность далеко не так безопасна. Мы всегда, обычно, рассчитывали только на свои силы, когда принимали решение вступить нам в конфронтацию или пойти на компромисс. И когда я решил объединиться с полукровками, о демонах речь не шла, это для нас стало неожиданностью, но я был готов. Содружество было готово противостоять натиску. Во-вторых, каждый должен назначить наследника первой и второй очереди, если ему не повезет. Да, я и Катрин могли бы назвать себя профессионалами, но вы четверо — кучка дилетантов, которые недостойны развязать шнурки у настоящего охотника. И не исключаю, что ни один из вас не вернется. Но у нас с твоей бабкой еще есть время настрогать потомство. В-третьих, проникновение врага на территорию империи во время отсутствия Правителя равнозначно самоубийству. Многие Правители именно так и получили империю. Каждый раз, как Правитель покидает империю или надолго отлучается в сферы, недоступные обывателю, он закрывает империю. У нас есть достаточно оснований, чтобы ни у кого не вызывая подозрений, перекрыть таможенные границы. В-четвертых, кто-то должен успокоить народ, пока вас не будет. Следовательно, тот, кто остается, должен получить инструкции, как зайти во дворец и помахать с балкона рукой, чтобы народ не сомневался, что Правитель рядом, но Правитель занят… Я должен все пункты перечислить, или вы с Даем все же позволите нам отдохнуть?

Анна взглянула на демона, который согласно кивнул.

— Ладно, у вас два дня. А на Совет не ждите, не приду, если даже упадете передо мной на колени! — с вызовом бросила Анна.

— Ты еще хуже, чем твоя мать, — покачал головой Правитель Каффа. — Такой она стала перед самым совершеннолетием, а до этого оставалась милым пухленьким ребенком.

— Зато ты стал таким, когда писался в пеленки! — рассмеялась Правительница Катрин, подтолкнув Правителя Каффу ладонью к дворцу. — У нас были не меньшие неприятности, когда на Акроносе полшколы с учениками взлетели на воздух. Она, по крайне мере, никого не убила!

— Если не считать тех, которые сунулись за нами на Черную Дыру, — тихо проговорила Анна, вспоминая свой первый бой с Правителями.

Каффа рассмеялся, вспоминая историю, которая когда-то с ним произошла, с довольным видом. Он явно гордился своей шалостью, свысока бросив взгляд на Зарта и мать.

— Меня никто не предупредил, что материя становится антиматерией, если вывернуть ее в подпространство, используя не меч, а силу. И аннигилирует, выделяя огромное количество энергии. Но все же остались живы, — он пожал плечами, вышагивая рядом с Катрин.

— Я трижды пыталась тебе это объяснить! — воскликнула Катрин, одергивая Правителя Каффу. — Главное помнить, что разворот всегда нужно делать мечом!

Анна облилась мокрой испариной, похолодев. Она думала об этом — и не раз, задаваясь вопросом, почему меч не используют в качестве силы, а силу в качестве меча. И много раз собиралась проверить, но все как-то откладывая на потом, вспоминая предупреждение демона, которое прозвучало так же.

Наверное, Бог все же следил за нею, удерживая от глупостей.

Да, учиться было чему. Она невольно позавидовала Марише, которая сильно изменилась за последние восемнадцать лет, проведенные на Сорее. Теперь это была утонченная девушка-подросток, которая вела уединенный образ жизни, не доверяя свои тайны никому. У Мариши были подруги, с которыми она переговаривалась по связи, прекращая все разговоры в ее присутствии, и все время занималась. Объясняла она это тем, что сильно отстала — империя нуждалась в ней, а она в аттестате зрелости совершеннолетнего Правителя. И могла менять свою внешность, переодеваясь, как Каффа, по настроению. Перестала засматриваться на Правителя Зарта, который сильно изменился, когда у него появился демон, наконец-то, позволив себе завести интрижки. Но Анна подозревала иное. Мысль о Зарте она не оставила, а торопилась стать совершеннолетней, чтобы он мог рассматривать ее в качестве спутницы.

И вдруг Анна усомнилась в своих рассуждениях. Мариша могла просто осознать, насколько ответственно быть Правителем, когда из-за такой вот мелочи можно подорвать экономику империи, лишившись половины жителей планеты.

— Да вы что?! Правда?! — только и вымолвила Анна. — А мы с Даем…