Миллионы парсек: Остановить явь

— Ты раздавала ары. Меня уведомили, что твой счет снова пуст. От двухсот миллионов артастов там осталось десять миллионов арестов, а двести миллионов артастов тю-тю! — в расстроенных чувствах махнул он щупальцем. — Я, грешным делом, подумал, что тебя ограбили.

— И это тоже, — хохотнула Анна, располагаясь в кресле напротив Дая. — Нет, другое. Я была у Бога. Мы с ним кое-что обсудили. Но начать лучше с разговора на площади. Ну, давай, не ленись…

Демон прокрутил информацию трижды, прежде чем сказал хоть слово.

— Ты решила обмануть демонов без меня? — изумился он. — Я догадывался, что Правители делают нечто подобное…

— Спроси прямо: я решила кое-что утаить от тебя? Да, я хотела. Но передумала.

— Я это понял. Но как я могу принять на хранение твою силу? — в свою очередь поинтересовался он.

— Об этом я как-то не подумала, — почесала Анна за ухом, спохватившись. — Но, может быть, ты сам спросишь у своего Вожака?

— Пожалуй, придется… Неужели в империи Гидра дела так плохи? Ари мне ничего об этом не говорила. Тьфу! — выругался он, вышагивая щупальцами по гостиной, совсем как Карсад. — Ох уж эти женского полу!

— Наверное, хотят казаться гордыми, — предположила Анна. — Я надеюсь, ты не откажешься мне помочь? Я собираюсь в империю Гидра.

— Могла бы не спрашивать. Ты уверена, что проект, о котором вы разговаривали на площади, возможно реализовать? — Дай понизил голос, воровато просканировав подпространство покоев.

— Уверена, — кивнула Анна. — Сила не умеет лгать, слава богу, тьфу, тьфу, тьфу…

— Тогда в империи Гидра мы не задержимся. Пока идет строительство производства, нам нужно достать медузу морока. Операция тайная, мы не сможем взять ни демонов, ни Правителей. Иначе нам придется признаться, откуда ты берешь силу. Ты хоть это понимаешь?! Не рановато нам?

— И выпить ее прямо в подпространстве — до шкурки… Нет, я все понимаю, — кивнула Анна, собирая вещи, которые могли ей пригодиться. — Но прежде мы должны укрепить империю Гидра, чтобы в нее никто не мог попасть. Бесхор не потерпит конкурентов. Сдается мне, что он как я, но я видела, он еще использует какие-то приспособления.

— Нашу расу, скорее всего. У него не только люди дохнут, как мухи, но и демоны. Он скупает нас за бешеные деньги. Даже на Черных Дырах подозревают, что он проводит над нами эксперименты. Я тоже думаю, что только лишь на выпитой силе медузы морока долго не протянуть.

— В зарядном устройстве он использует камень, по виду обычный, не подпространственный. Ты не мог бы посмотреть, что он из себя представляет? Нам нужно загодя его наготовить. — Анна заказала в номер несколько зарядных устройств, чтобы разобрать их.

Доставили заказ быстро. Аморф, который принес сумки, удивился.

— Это мы про запас, — объяснил демон, забирая сумки. — Собираемся поискать звезды для империи, используя аэлран.

Оттого, что демон вдруг решил оправдываться, удивление аморфа сменилось крайним испугом. Он тут же исчез, поклонившись.

— Подожди, — остановил Дай, заметив, что Анна собирается разрубить гордиев узел мечом. — Мы должны найти все компоненты.

Он сделал еще один заказ, на этот раз закрытую вакуумную установку, которую доставили еще быстрее. Зарядное устройство поместили в резервуар, откачали весь воздух, пока отметка не упала до нуля.

— Теперь я попробую его вскрыть, а ты помани на себя силу, — предупредил демон, просовывая щупальца через стенки сосуда…

Сосуд был явно чем-то заполнен, масса его изменилась. Не сразу догадались, что газ — смесь инертных тяжелых газов, которые в огромных количествах накапливались в космосе, после сжатия звезд до нейтронного карлика. Основой зарядного устройства был углеродный камень, похожий на алмаз, с включением атомов кремния и железа — и сложного атома в стабильном состоянии, развернутого в подпространство. Определить его происхождение не удалось даже демону, он сломал голову, пытаясь его разгадать. Анна уже не сомневалась, что это элемент протения, но как это выяснить без Каффы, осталось неразрешимой загадкой. Еще дольше бились над аэлранами последней серии и браслетами защиты, созданными на основе растительных компонентов, когда человек выступал как симбионт, и кусочка кожи неизвестного существа, которое, по-видимому, могло жить в подпространстве. Растение было нечто среднее между грибом и животным, мицелий которого рос так близко к подпространству, что почти не соприкасался с телом, будучи внутри его, выполняя все то, на что его запрограммировали. Немногим удалось получить такие споры, как Правителю Каффе, чтобы производить браслеты защиты и аэлраны у себя. Тайну растений Каффа держал в секрете, допуская на свои плантации лишь приближенных, которые никогда не покидали империю. Растение не имело генетической структуры или подписи, обрастая мифами, будто бы занесло его из глубин Бездны, или даже другой подвселенной, как когда-то Правителей, а обладателей такого растения считали счастливчиками. И таких счастливчиков на сорок местных галактик можно было пересчитать по пальцам.