Большинство истребителей МиГ-21СМ вообще не окрашивались, хотя ряд самолетов поздней постройки получил светло-серую окраску. Истребители МиГ-21М экспортировались в Польшу, Чехословакию, ГДР, в ряд других дружественных СССР стран. Лицензионное производство самолетов МиГ-21М освоил завод фирмы HAL в Насике, Индия. Индийские самолеты имели зеркала заднего обзора на переплетах фонарей кабины и жаропрочные панели в районе стволов пушек, что делало их внешне идентичными самолетам МиГ-21МФ.
МиГ-21МФ (Fishbed-J)
МиГ-21МФ сделали на основе экспортного МиГ-21М для удовлетворения инозаказчнков, требовавших улучшения характеристик «эМки». На МиГ-21МФ поставили облегченный ТРД Р-13-300 с увеличенной тягой и РЛС РП-22, двигатель и радиоприцел стали аналогичны установленным на МиГ-21СМ. Запас топлива во внутренних баках на МиГ-21МФ составлял 2650 литров, дополнительный сбрасываемый 800-литровый бак мог быть подвешен на центральном подфюзеляжном пилоне, еще два 490-литровых на внешних пилонах под крылом. Серийное производство самолетов МиГ-21МФ на заводе «Знамя Труда» в Москве началось в 1970 г. В НАТО истребители МиГ-21МФ (также как и МиГ-21М и МиГ-21СМ) получили кодовое наименование Fishbed-J.
По сравнению с МиГ-21М и МиГ-21С'М. в конструкцию МиГ-21МФ было внедрено значительное количество доработок, направленных на облегчение планера самолета. Так в ряде силовых конструкций вместо стали был использован титан. Самолеты оснащались аппаратурой фиксации параметров полета CAPI1П-12, облегчавшей техническое обслуживание.
Ракетное вооружение класса воздух- воздух включало УР К-13А и Р-60. Ракеты предназначались для использования в ближних воздушных боях. На ручке управления было размещено две раздельных гашетки для пуска ракет и стрельбы из пушки ГШ-23Л.
МиГ-21МФ мог также наносить удары по наземным целям. Ассортимент подвесного вооружения, предназначенною для нанесения ударов но наземным целям, состоял из бомб калибра до 500 кг, блоков НАР УБ-16-57 и УБ-32, НАР С-24 калибра 240 мм. С началом массового поступления на вооружение истребительных полков самолетов МиГ-23, значительное количество МиГ-21 было «переключено» на отработку непосредственной авиационной поддержки наземных войск. Вооруженные самолетами МиГ-21 авиаполки передавались в истребительно-бомбардировочную авиацию.
Самолеты МиГ-21МФ строили в Москве на экспорт до 1974 г., когда производство было переведено на завод № 21 в Горьком. Завод в Горьком выпускал МиГ-21 для советских ВВС до 1975 г. Некоторое число МиГ-21МФ горьковской постройки было экспортировано в ГДР. Самолеты последней производственной серии, выпущенной заводом №21, получили приборное оборудование кабины и ряд элементов бортового оборудования по типу установленных на МнГ-21бис.