МИФЫ. МИФОподставы

– Я-то в порядке, только эти жулики хотят лишить меня приличного гонорара!

Я оглянулся через плечо. Ааза не пытали. Он даже не был связан. Вообще-то, он возлежал на шезлонге, закинув ноги на подушку и со стаканом размером с ведро в руке. Он хитро подмигнул мне. Я перевел взгляд с него на Синдикат. Газетчики держали в руках такие же стаканы, но более скромных размеров. На столе стояли десятки бутылок вина, поднос с бутербродами и тарелки с закусками. Это не было похоже на темницу. Скорее это напоминало вечеринку.

Я потушил свой огонь. Глип в замешательстве захныкал и подполз ко мне.

– Ааз, с тобой точно все в порядке? – спросил я. Ааз откинулся назад и потянулся, стряхивая пепел с сигары.

– Со мной все в порядке, партнер. Просто завершаю здесь небольшую сделку с моими друзьями… Итак, если вы хотите, чтобы я поставил автограф на специальном памятном подарочном издании, нужна доплата. Меня устроит как фиксированная сумма за книгу, так и процент.

Толоми покачал головой и вынул изо рта сигару.

– Никаких процентов! Вы и так уже убиваете нас. Фиксированная сумма за экземпляр. Стандартные расценки, разумеется.

– Разумеется, – с усмешкой сказал Ааз.

Я перевел взгляд с одного участника торгов на другого.

– Ааз, что все это значит? Это те самые люди, которые большую часть месяца пытались выкинуть нас отсюда! Они враги!

– Вовсе нет, Скив. Просто вы никогда не предлагали им сделку, которая бы их заинтересовала.

– Сделку? Какую еще сделку?

– Выгодную, – самодовольно произнес Ааз. – Для обеих сторон. Я только что предложил им полные права на публикацию моей версии предвыборной истории. Они обязуются подробно освещать мою деятельность, чтобы позже сделать специальное коллекционное издание всех номеров. А пока я даю им эксклюзивный контент. Через месяц после выборов они переплетут все выпуски и будут продавать их в виде книги.

– Коленкор и кожа, – гордо заявила Клеа. – Плюс подарочные наборы.

– Но ведь это нечестно! – воскликнула Экстра. – Он всего лишь один из кандидатов! А как же мистер Уивил и мистер Уивил-Скаттил?

– Мисс Токуэзер, – с усмешкой сказал Толоми. – Мне интересно знать, как эти пентюхи нашли дорогу сюда. Выпейте вина!

– Нет, сэр, – сказала Экстра. – Я на работе.

– Мы должны освещать ход избирательной кампании и рассказывать о других кандидатах, – вставил Ромзес. – Мы должны быть объективными или, по крайней мере, изобразить видимость объективности.

– Безусловно! – снисходительно воскликнул Ааз, протягивая свой стакан. Клеа взмахнула рукой, и над ней появилась и перевернулась вниз горлышком бутылка, из которой полилось рубиново-красное вино. – Какая история без антагонистов? Из этого можно сделать настоящий блокбастер! В один прекрасный день это покажут в Хрустальном Эфире. Мы можем сделать на этом хорошие деньги!

– Что верно, то верно! – с жаром поддакнул Толоми.

– Ааз, почему ты им помогаешь? – Я повернулся, чтобы бросить в лицо Синдикату обвинение: – Вы годами препятствовали проведению этих выборов!

Пораженный моей тупостью, Толоми покачал головой:

– Сынок, мы решили позволить выборам состояться, потому что теперь мы знаем, что из этого можно извлечь существенную прибыль. Ааз показал нам, как мы в краткосрочной перспективе можем увеличить наши тиражи, а кроме того, создать продукт, который можно будет продавать годами. И как только его изберут, это будет весьма интересный срок полномочий, не так ли, Ааз?

– Еще какой интересный, – подтвердил Ааз, залпом опустошив целую бутылку вина. – Эй, еще одна такая найдется?

– Уже здесь, мой друг. – Толоми по воздуху направил ему бутылку. Пробка выскочила прямо в полете. Из горлышка, пенясь, брызнуло игристое вино. Но на землю не упало ни капли.

– Ааз, а как же твоя речь? Шоми тебя обыскалась!

Ааз нетерпеливо посмотрел на меня:

– И при чем тут моя речь? Пусть подождет. Есть дела поважнее.

– Неправда!

– Да? Вы ведь получили то, что хотели, – сказал Ааз. – День голосования – уже в конце следующей недели. Хотите выпить? Банни? А ты, приятель?

– Спасибо, – поблагодарил я. Если честно, я сомневался, что смогу проглотить хоть каплю. – Нет, Ааз. Я на работе. Я должен сказать Шоми, где ты.

– Она прочтет все в завтрашней газете, – сказал Толоми. – Мисс Токуэзер, я восхищен вашим упрямством. Знаете, Ааз, она неделями пыталась заставить меня изменить мою позицию, но бизнес есть бизнес. Вы можете получить эксклюзив на эту статью. – Он посмотрел на своих коллег-редакторов. – Нет возражений?

– Да, мы согласны, – сказала Клеа. – Думаю, в один прекрасный день я увижу ее на нашем совете.

– Это твоя история. Сделай из нее конфетку. И, – он задумчиво посмотрел на Экстру, – как тебе нравится должность политического редактора «Сплетен»? Как ты думаешь, справишься?

– Да, сэр! – воскликнула Экстра и отсалютовала, приложив ко лбу карандаш, после чего перевернула в блокноте новую страницу. – Сэр, могу я задать вам несколько вопросов под запись?

– Валяй, – сказал Толоми, делая затяжку сигарой. – Главное, правильно напиши все имена.

– Итак, когда вы начали контролировать время выборов?