МИФЫ. МИФОподставы

– Вообще-то это не совсем моя идея! – возразил я. – Я только что спас Эмо от брызг!

– Это не оправдание! Вы, МИФовцы, нанесли вред своей неподкупной репутации!

Спорить с ним было бесполезно. Вместо этого я представил свою одежду такой, какой она была до этого: синие штаны и светло-коричневую тунику, аккуратно отутюженные, с модной поясной сумкой из коричневой кожи, прикрепленной к коричневому ремню. Применив к этой картинке магию, я наложил на себя чары маскировки. Впрочем, глядя вниз, я по-прежнему видел свою одежду такой, какая она была, – мятой, в каплях краски, но все остальные видели лишь иллюзию опрятности.

– Лучше? – саркастически спросил я.

– О да, – сказал Орлоу с восхищенным видом. – Я и забыл, что ты маг. Хорошая работа.

Я, громко топая, вернулся к Экстре.

– Смотри, какие молодцы! – сказала она. – Вот почему я советовала вам не волноваться. Жуки-фотографы зорко охраняют свою территорию. Они также больно кусаются.

– Могла бы предупредить заранее, – с упреком сказал я.

– Ты шутишь? Как можно такое пропустить! Первая страница, завтрашний номер!

Я простонал.

– Мисс Экстра! – позвал Уилмер, помахав нам, когда последний из его доноров покинул площадку, где проводилась фотосессия. – Идите к нам! Как здорово, что вы здесь! И вы, мистер Скив! – поманил он нас.

Экстра расплылась в довольной улыбке.

– Великолепно! А теперь пойдем посмотрим, как поведет себя настоящий профи.

– Ты имеешь в виду себя? – спросил я.

– Нет! Миссис Уивил-Скаттил. Ее апломб невозможно пробить даже тараном.

Экстра расправила плечи и с карандашом в руке ринулась в бой. Я плелся сзади. Она сердечно пожала руку кандидату и его жене.

– Мистер Уивил-Скаттил! И миссис Уивил-Скаттил. Как приятно видеть вас здесь. Позвольте узнать ваше мнение о том, как, по-вашему, проходит предвыборная гонка вашего супруга.

– Просто великолепно! – ответила дама. У нее был мягкий светло-коричневый мех с легкой проседью. Ее платье было светло-голубым, на шее – нитка радужных ракушек. – Он демонстрирует лучшие качества народного избранника. – Она с обожанием посмотрела на Уилмера и сжала его руку. Супруг улыбнулся ей.

– Вам не кажется, что из-за вспышки на вчерашних дебатах он выставил себя дураком?

Светло-карие глаза укоризненно посмотрели на Экстру:

– Думаю, любые глупости являются неотъемлемой частью вон того молодого человека. – Она легким кивком указала в сторону Эмо. – Вы полагаете, он принял чей-то неудачный модный совет? Он действительно выделяется, не так ли? Но не в хорошем смысле. Боюсь, в таком наряде люди не воспримут его всерьез. Не то что Уилмер. Вот кто всегда одет великолепно и со вкусом.

– Не в обиду будет сказано, но ваши волосы сегодня немного растрепаны, – заметила Экстра. Я посмотрел на супругу кандидата. Лично мне она казалась идеальной, как магазинный манекен.

Миссис Уивил-Скаттил легким движением руки поправила прическу. Выражение ее лица не изменилось.

– Вам нравится? Я хотела обратиться к молодому поколению. Молодежь Бокроми – наше будущее. Уилмер постоянно напоминает мне об этом.

Я был впечатлен тем, как ловко ей удавалось повернуть все вопросы Экстры, даже самые провокационные, в пользу Уилмера. Супруга была ценным кадром его предвыборной кампании.

– Я вижу, что у вас теперь есть внук, – сказал Экстра. – Приберегаем тяжелую артиллерию для важных событий?

– Да, мы очень гордимся маленьким Барнби, – сказала миссис Уивил-Скаттил. – Приходите, познакомьтесь с нашим любимым крохой.

Она взяла младенца из рук дочери и прижала его к груди – позируя для нас и для жука-фотографа, который взлетел прямо у меня за плечом. Барнби зашевелился на руках у бабушки и захныкал. Она махнула рукой, и его глазки закрылись. Я тотчас ощутил прилив магии. Усыпив внука, она поднесла его к моему лицу.

– Ну, разве он не прелесть?

– Да, Мине есть чем гордиться.

– И я горжусь, – сказала Мина. В отличие от матери она не умела маскировать свое раздражение. Она взяла ребенка на руки и щелкнула пальцами над его лицом. Малыш тут же проснулся и заплакал.

– И ты, Гиббли, – сказала Экстра, обращаясь к высокому юноше. – Я не видела тебя с тех пор, как ты окончил среднюю школу. Отлично выглядишь. Как твой футбол?

– Просто здорово, Экстра! – ответил молодой человек низким музыкальным голосом.

– А как твои дела в Университете госслужбы Типпикано? Надеюсь, все отлично?

– Да, мэм! – сказал он. – Хочешь не хочешь, а приходится любить старый «Угости»!

Экстра пристально посмотрела ему в лицо:

– Погоди минутку. Ты не Гиббли.

Парень отпрянул:

– Неправда. Кто я, по-вашему, такой? Просто я сильно вырос с тех пор, как вы видели меня в последний раз.

– И изменил форму головы? У тебя был широкий лоб. Зато не было щербинки между передними зубами. – Она повернулась к Уилмеру: – Вы привели самозванца! Разве настоящий Гиббли недостаточно красив для фотографии?

– Со стороны это может показаться рекламным трюком, мисс Экстра, но уверяю вас, это вполне допустимо.

– Согласно каким правилам? – уточнила Экстра.

– Ну, согласно их правилам, – сказал Уилмер, кивая в мою сторону.