А вот и Линда Златовласка! Она пускала стрелы, повергая в бегство крыс и змей. И те, кого настигали её стрелы, обращались в дым. Гришки же нигде не было видно, он уже покинул поле боя, бросив оружие…
Темнозорцы, прижатые к стенке святиборцами, тоже стали бросать оружие и сдаваться. «Ведь это игра! Только игра!» – оправдывались они.
А в это время Велияр, широко шагая, поспешал навстречу магистру Маргусу, гордо скрестившему руки и ожидавшему его.
Порхавшая впереди вила Купавка наигрывала на новой свирели некую странную, будоражащую мелодию. И тут магистр, заслушавшись, отступил, потом ещё, и вдруг сел на скалу…
Вид его был растерянный… Глаза, бывшие доселе как в тумане, прояснились. Заклятие тени и впрямь отступило от магистра, и он проснулся. И что же это было на самом деле?..
Но рассуждать о сём Ярославу было не ко времени. Великая битва в небесах продолжалась! Чернокрылый змей, видя, что ему не уйти от белого витязя, решил напасть сам. Он развернулся и полетел навстречу Ярославу.
И тут Ярик, подлетев ближе, изловчился, взмахнул мечом-кладенцом и ударил противника с плеча. И так срубил тому Чернокрылому змею голову. Из шеи змея повалили клубы чёрного дыма.
А вслед за сим и сама голова змея неожиданно пропала. После растаял в вихре искр и сам Чернокрылый змей… И тут, вдруг, вслед за змеем исчез и дракон Зилант Златокрыл!.. Вокруг Ярослава заклубились облака…
Он стал падать. Весь мир закружился под ним, будто цветные стёкла в калейдоскопе…
Возвращение домой
Когда Ярик Бусинка открыл глаза, уже рассвело. Солнечные лучи били в просветы ветвей.
Выходит, он так и проспал у гаснущего костра… «Спал? Так это был сон!.. Только волшебный сон! Сон во сне, или сон про не сон, как сказал бы саламудрик… А где он, кстати?»
Мама подходила к нему ночью и укутала в спальник. А рыжий котёнок свернулся рядом клубком.
Утро было тёплым и светлым, на листьях скопилась роса. Ничто не напоминало о том, что произошло ночью. Бабушка решила пройтись по окрестностям, дабы пособирать лечебные травы. Отец с братом снарядили удочки и ушли рыбачить. А мама с сестрой занялись завтраком…
Ярослав же с Зилашею взялись будить уснувший костёр. Дело пошло споро: сушняка в лесу насобирать ничего не стоило. Труднее оказалось развести огонь, спички отсырели. Тогда Ярик прикрыл Зилашу и заговорщески ему подмигнул. Котёнок пустил искру из глаз и поджёг хворост…
Делать до завтрака было нечего. Ярослав решил сходить к болотцу – повидаться с жабою-королевой, ведь та была, как будто, не только во сне… Вслед за Ярославом увязался и котёнок.
Ярослав ходил по болоту, задумавшись: как же тут отыскать королеву?
Лягушек, квакш и жаб вокруг была пропасть. Они пускали пузыри, урчали и квакали. Которая из них? Может та, самая большая?
Ярик позвал:
– Ваше величество! Ваше величество, помогите… Я не знаю, что теперь делать!
Жаба смотрела на него со значением, но не мигая. Ярославу же мнилось, что она внимательно слушала мальчика. Зоб её раздувался, и вообще она была всем довольна, особенно тем, что день солнечный.
Немного посидев на кочке, жаба скакнула в сторону и пропала.
Ярослав обернулся к Зилаше:
– Ах, мой друг! – погладил он его. – Может, ты мне скажешь, это был сон или нет? Китеж, русалки, свирель… Всё так внезапно оборвалось!
Зилаша только потёрся о его штанину и мурлыкнул.
«Нет, – подумал Ярослав, – толку от такого разговора не будет. Возвращаемся…»
Вскоре все собрались у костра. Подошла и бабушка с котомкою, полною целебных трав. Мама и Света разложили по скатерти походный завтрак.
Ярослав заметил, что настроение у всех было немного приподнятое и торжественное. Отец его похлопал по плечу. Бабушка и та прослезилась от радости…
И даже мама, а также брат и сестра, будто что-то почувствовав, поглядывали на Ярослава с затаённым интересом…
– Так это был сон или нет? – вновь спросил Ярослав котёнка.
– Му-у-ррр! – ответил тот.
Ярославу же послышалось: «возм-мур-м-можно…»
Пора было возвращаться в Берендеевку. Там их уже заждался домовой Баука.
На обратном пути Ярослав всё думал о пережитом.
«Как хочется снова увидеть светлый город… – так думал Ярослав. – И чтобы все были счастливы… И был праздник. И чтобы вилы летали над озером, как мотылки… И чтобы Зилаша гонялся за светлячками…»
Ярик сорвал цветок Томилин крест и в задумчивости стал глядеть на него…
Тут, улучив минутку, к Ярославу подошли баба Прасковья и Алексей Елисеевич.
– Что же ты, добрый молодец, не весел? Отчего буйну голову повесил? – спросила его бабушка.
– О чём думу думаешь? – обратился к нему и Алексей.
– Да вот… Не знаю, что мне теперь делать, – честно ответил Ярослав. – И как во всему этому относиться… Чему верить? Не знаю, где правда, а где сон…
– Что делать-то? А ты не догадываешься? – отозвалась Прасковья. – А ведь подсказка у тебя под носом.
– Да! – улыбнулся и Алексей Елисеевич: – Что ты держишь в руках?
Ярик ещё раз посмотрел на цветок.
– Вот видишь цветок? Томилин крест? – указала баба Прасковья. – А помнишь ли, как Томила всех веселил и заставлял плясать?