МИФы

— Ну а я просто поддамся тому, с кем придется сойтись в поединке, — сказал Трутень. — И никому из вас не сделаю больно. Интересно, что бы сказал в подобной ситуации сержант Бой?

Я прочистил горло и специально придал своему голосу грозную хрипотцу:

— Он сказал бы: делай свое дело честно и поступай так, как тебе велит совесть!

— Вы правы, сэр! Должно быть, вы хорошо знакомы с Боем.

— Верно, неплохо. И я прекрасно помню, каких надежных ребят он подбирал в свой взвод. Поступай, как знаешь!

Трутень неожиданно усмехнулся.

— Он всегда думал о том, как сделать так, чтобы никто из ребят не пострадал. Ну а Великий Скив обязательно придумает, что нужно сделать для нашей победы.

— Я… он непременно придумает. Удачи тебе, дружище. Удачи всем вам!

— Спасибо, Ааз! — хором ответили мои подопечные.

Тем временем Шляйн взмахнул руками и заорал во все горло:

— Приглашаю на сцену «Учеников чародея»!..

Команда шагнула под лучи прожекторов. Ребята держали друг друга за руки и показались мне очень юными и немного испуганными.

Мы заняли места в прозрачной сфере рядом с Живоглотом. Да, «Ученики чародея» — настоящая команда, где все стоят друг за друга горой. Я искренне гордился своими учениками. Признаться, я гордился и собой, любимым. Мои ребятки впитали все то, чему я хотел их научить, особенно что касалось умения работать в коллективе и находить выход даже из самых трудных ситуаций. Наверное, я все правильно делал, потому и добился столь блестящего результата. Теперь мне действительно очень хотелось, чтобы они победили.

Тем временем на арене вновь показался Шляйн, который окинул взором ряды зрителей.

— «Ученики чародея» определят Финальный Вопрос в результате убийственного тура — «Камень-Ножницы-Бумага»!

Я удивленно вытаращил глаза на Живоглота.

— «Камень-Ножницы-Бумага»? После всех тех чудовищных испытаний, которые они перенесли?

— Не советовал бы тебе смотреть эту чушь, — рассмеялся девол и щелкнул пальцами. С полки шкафчика слетел хрустальный графин и плеснул в бокал порцию спиртного. — Если ситуация складывается таким образом, что у местной команды появляются реальные шансы на победу, мы всегда устраиваем невинное, абсолютно мирное состязание. Рейтинги существенно снизятся, если мы избавимся от аборигенов.

— Все верно, но ведь это детская игра! Вы же обманываете зрителей!

— Ск… Ааз! — позвала меня Банни. — Ты хочешь, чтобы они устроили что-то кровавое?!

— Но как воспримут этот тур сами участники? Не постигнет ли их разочарование?

Живоглот выпрямился в своем кресле.

— Ты думаешь, что состязание будет неинтересным? Ошибаешься! Ты только посмотри, что мы делаем в таких случаях! Спецэффекты! Музыка! Освещение! Комментарии Шляйна в прямом эфире! Он достоин своего веса… НЕМАЛОГО веса в золоте.

До моего слуха донеслись крики. Публика дружно скандировала:

— Хо-тим чемпиона! Хо-тим чемпиона!

— Вы все прекрасно знаете правила, — сообщил команде один из ситкомедиантов. — Когда счет закончен, вы должны показать свою руку. Мы играем… до первого смертельного исхода.

Скажу честно, у меня перехватило дыхание.

— Видишь, Ааз, это тебе не хухры-мухры.

— Понятно, — сказал я упавшим голосом.

— Готовы? Начали!

Лучи прожекторов скользнули по арене. Грянул невидимый оркестр.

— Раз, два, три!.. — хором рявкнули «Ученики чародея».

Лучи софитов ярко высветили их руки. Двое игроков держали бумагу. Трое вооружились камнями. Один пощелкивал ножницами… На ладонях моих подопечных появились изображения свитков, сияющих драгоценных камней и пары сверкающих ножниц. Ножницы тут же набросились на свиток. Оставшийся пергамент накрыл один из камней. Два других камешка принялись угрожающе надвигаться на ножницы.

— Толк, давай! Фризия, вперед! Трутень, вперед!..

Барабаны грохнули с новой, оглушительной силой.

— Три за один раз! — возликовал Живоглот. — Превосходно!

Я же застонал от досады, когда трое участников, сгорбившись, понуро скользнули в темноту. Снова грянула музыка, еще громче прежнего. Живоглот оказался прав: зрелище воистину завораживало.

Оставшаяся троица — Полони, Джинетта и Мелвин — обменялась подозрительным взглядами. Купидон попытался обмануть извергинь.

— Раз, два… я не готов, — сказал он, отводя руку назад.

— Прекрати! — гаркнула на него Полони.

— Давайте на счет «три»! — решительно проговорила Джинетта. — Только спокойно. Готовы?

— Готов! — недовольно ответил Мелвин.

— Раз, два, три!..

— Бумага! — выкрикнул Шляйн. — Одинаковый выбор!

В следующее мгновение возникли три бумажных свитка.

— Раз, два, три!

— Ножницы!..

Щелкнули три пары ножниц.

— Бумага!

Три свитка.

— Удивительно! — заметила Банни. — Шансы на то, что все выберут один и тот же предмет трижды, равны…

— Соотношение — девятьсот семьдесят два к одному, — радостно потирая руки, произнес Живоглот. — Ну, теперь держись, я сейчас кое-что сделаю!

С этими словами он наклонился над одним из хрустальных шаров на столе и о чем-то заговорил с деволом, который неожиданно возник внутри магической сферы. Я не стал сосредотачиваться на их беседе, увлеченно следя за действиями моих учеников.

— Камень!