МИФОтолкования

Все это звучало очень лестно, но я цепко держался за цель нашей встречи.

– Мгм… Джул… я имею в виду. Большой Джули, – продолжил я. – Насчет защиты Поссилтума. Разве вы не могли бы найти где-нибудь для нападения другое королевство? Мы действительно не хотим быть вынужденными драться с вами.

– Вы не хотите драться? – язвительно выпалил Джули.

– Думаете, мне хочется драться? Думаете, мне нравится так зарабатывать на жизнь? Думаете, моим мальчикам нравится все время убивать и завоевывать?

– Ну… – тактично начал я.

Но Большой Джули не слушал меня. Он встал со своего места и расхаживал взад-вперед по шатру, энергично жестикулируя подчеркивая свои слова.

– Да какому ж придурку хочется драться? – риторически спросил он. – Разве я похож на сумасшедшего? Разве мои мальчики похожи на сумасшедших? Все думают, будто мы наделены каким-то ненормальным порывом, постоянно толкающим нас вперед. Они думают, что наше единственное желание на свете – это шагать круглые сутки, потея в доспехах, и затачивать мечи о чужие шлемы. Вы тоже именно так и думаете, не правда ли? А? Разве не так?

Это последнее выкрикнули прямо мне. К тому времени мне уже до тошноты надоело, что на меня кричат.

– Да! – сердито прорычал я. – Именно так я и думаю!

– Ну, – нахмурился Джули. – Вы ошибаетесь, потому что…

– Я думаю именно так потому, что если б вам не нравилось это делать, вы б этого не делали! – продолжил я, и сам подымаясь на ноги.

– Всего-то! – язвительно крикнул Джули. – Всего лишь прекратить и уйти восвояси.

Он повернулся и обратился к своим офицерам.

– Он думает, будто это легко! Вы слышали это? Любой из вас, кому не нравится драться, должен просто прекратить драться. А? Всего-то.

Со стороны его офицеров раздался тихий хор смешков. Несмотря на предшествующую вспышку гнева, я вдруг начал ему верить. Каким бы ни казалось это невероятным, но Джули и его ребятам не нравилось быть солдатами!

– Думаете, мы не завязали бы, если б могли? – снова говорил в мой адрес Джули. – Держу пари, во всей моей армии нет ни одного, кто не ушел бы своей дорогой, если б думал, что ему это сойдет с рук.

Со стороны его офицеров снова донесся ропот согласия.

– Не понимаю, – покачал головой я. – Если вам неохота драться и нам неохота драться, то что же мы здесь делаем?

– Вы слышали когда-нибудь об акулах кредита? – спросил Джули. – Вам известно об организованной преступности?

– Организованной преступности? – моргнул я.

– Это вроде правительства, малыш, – снабдил меня информацией Ааз. – Только поэффективней.

– Да, уж лучше не сомневайтесь, что «поэффективней», - кивнул Джули. – Именно это-то мы здесь и делаем! У меня и моих мальчиков такой список игорных долгов, что просто не поверите. Мы в своем роде отрабатываем их, выплачиваем их землями, понимаете, что я имею в виду?

– Вы не ответили на мой вопрос, – указал я. – Почему вы просто не завяжете?

– Завязать? – Джули, казалось, искренне поразился.

– Вы, должно быть, шутите. Если я завяжу, прежде чем расплачусь, они мне ногу сломают. Понимаете? – Его волчий оскал на оставлял никаких сомнений в том, что громилы, о которых шла речь, сделают нечто куда более смертельное и болезненное, чем просто сломают ногу.

– То же самое относится и ко всем остальным мальчикам. Верно, мальчики? – Он показал взмахом руки на офицеров.

На его взмах ответили энергичными кивками.

– И видели б вы работающего на них сборщика долгов. Малыш, ты, может, и прекрасный маг там, откуда ты родом. Но… – он содрогнулся, – …этого, поверь мне, тебе видеть не следует.

Зная, какой крутой парень этот Большой Джули, я ему поверил.

Подарив мне теплую улыбку, он обнял меня рукой за плечи.

– Вот потому-то я действительно буду сильно огорчен, убив тебя. Понимаешь?

– Ну, – начал я, – вам незачем… Убив меня?

– Совершенно верно, – энергично кивнул он. – Я знал, что ты поймешь. Дело есть дело, даже когда оно тебе совершенно не по душе.

– Тпру! – вмешался Ааз, держа одну ладонь плашмя над другой, образуя нечто похожее на Т. – Погодите! А ты часом не проглядел кое-чего, Жюль?

– «Большой Джули», – строго поправил один из караула.

– Да мне наплевать, как он себя называет, хоть Пасхальным Зайцем! – зарычал мой наставник. – Все равно он кое-что проглядел.

– Что именно? – спросил Джули.

– Нас, – улыбнулся Ааз, показывая на команду. – Помимо такой мелочи, что Скив – маг и убить его не так-то легко, у него есть друзья. Как по-вашему, что мы будем делать, пока вы станете пытаться покончить с нашим предводителем?

Вся команда немного пододвинулась вперед. Никто из них не улыбался, даже Гэс. Хоть они и были мне друзьями, которых я знал и любил, мне приходилось признать, что выглядели они грозно. Я вдруг очень обрадовался, что они рядом со мной.

С другой стороны, на Большого Джули это, кажется, не произвело никакого впечатления.

– По правде говоря, – улыбнулся он. – Я ожидаю, что выбудете умирать вместе с вашим предводителем. То есть, если вы и впрямь не умеете здорово убегать.