МИФОтолкования

С замирающим сердцем я повернулся и снова обозрел положение. На сцене появилась новая фигура, судя по ее виду – какой-то офицер. Он стремительно шагал вдоль строя, то крича, то размахивая руками. Следом за ним шествовала туча офицеров, перешептывающихся между собой и обменивающихся рукопожатиями.

– Что все это значит, черт возьми? – пробормотал я себе под нос.

– Возьми себя в руки, малыш, – посоветовал Ааз. – Если я правильно слышу это скверные новости.

– Да брось, Ааз, – вздохнул я. – Как же дела могут пойти еще хуже, чем уже идут?

– Легко, – огрызнулся Ааз. – Это – верховный главнокомандующий армией Империи. Он прибыл сюда выяснить, что задерживает наступление его левого фланга.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

…и тогда я сказал себе: «С какой стати я должен делить это на двоих… «

С.Мышатник

Верховный главнокомандующий звался Большой Джули и оказался совершенно иным, чем я ожидал.

Хотя бы по одному тому, что когда он призвал провести военный совет, то явился к нам. Со всей офицерской свитой по бокам он прошел через весь луг и остановился перед самой опушкой; и пришел он без оружия. И что еще важнее, все его офицеры тоже явились без оружия, надо полагать, по его настоянию.

Он казался совершенно лишенным высокомерия, столь преобладавшего в других офицерах, с которыми мы имели дело, и пригласил нас в большой шатер, воздвигнутый им на лугу для этой встречи. Представляя ему членов своего воинства, я заметил, что он обращался к ним с большим уважением и, казалось, был искренне рад встрече с каждым из них, включая Глипа.

На этой встрече присутствовала вся наша команда. Мы сочли, что если когда и демонстрировать нашу мощь, так именно теперь.

Проявив удивительную щедрость, Ааз откупорил вино и подал собравшимся выпить. Я отнесся к этому с некоторым подозрением. Ааз не прочь кое-чего подмешать в выпивку ради победы в бою, но когда я поймал его взгляд и поднял бровь, он в ответ слегка покачал головой. Очевидно, этот раунд он играл по-честному. Затем мы перешли к делу.

Большой Джули выслушал нас, слушая с сосредоточенным вниманием. Когда мы закончили, он вздохнул и покачал головой.

– Сожалею, – заявил он. – Но этого я сделать не могу. Мы должны продолжать наступление, понимаете? Именно этим и занимаются армии!

– А разве вы не могли бы наступать некоторое время в другом направлении? – с надеждой предложил я.

– Какое там! – воскликнул он и, защищаясь, развел руками.

– Кто у меня здесь по-вашему, гении? Это же солдаты. Они двигаются только по прямой, понимаете, что я имею в виду?

– А должны ли они двигаться столь энергично? – пробормотал Ааз. – Ведь они мало чего оставляют позади себя.

– Что я могу сказать? – пожал плечами Большой Джули. – Это хорошие ребята. Иногда их немного заносит… вроде Скота.

Я надеялся избежать разговора на тему о Скоте, но раз уж ее затронули, решил встретить ее лицом.

– Слушайте… мгм… Джули… – начал я.

– Большой Джули! – прошипел уголком рта один из офицеров.

– Большой Джули! – поспешно поправился я. – Насчет Скота. Мгм… он был… ну… я хотел…

– Пустяки, – отмахнулся Джули. – Хотите знать правду? Вы оказали мне услугу.

– Да? – моргнул я.

– Я начинал малость тревожиться из-за Скота, понимаете, что я имею в виду? -поднял брови главнокомандующий. – Он становился чуточку чересчур честолюбив.

– В таком случае… – улыбнулся я.

– И все же… – продолжил Джули. – Это скверный способ отойти в иной мир. Изрублен собственными солдатами. Я б не хотел, чтобы такое случилось со мной.

– Вам следовало б скормить его драконам, – напрямик заявил Ааз.

– Скота? – нахмурился Джули. – Скормить драконам? Почему?

– Потому что тогда он мог бы быть «его тоже»! Очевидно, это преподносилось в качестве остроты, так как внезапно Ааз разразился смехом, каким он часто смеется над собственными шутками. Танда в раздражении закатила глаза.

Большой Джули выглядел слегка озадаченным. Он взглянул на меня, и я пожал плечами, показывая, что тоже не знаю, в чем соль.

– Он странный, – объявил Джули, ткнув обвиняющим перстом в Ааза. – Что такой хороший паренек, как ты, делает, водясь с таким странным народом? А?

– То ж война, – оправдываясь, сказал я.-Вы ж знаете поговорку «беда и война с кем не подружат».

– Вы, кажется, отлично справляетесь и сами! – подмигнул Джули, а затем плотоядно посмотрел на Танду.

– Хотите, я начищу ему рыло, босс? – мрачно спросил Брокхерст, шагнув вперед.

– Видите! – взорвался Джули. – Именно это я и имел в виду. Не дело так учиться воевать. Вот что я вам скажу. Почему б вам не дать мне пристроить вас на работу, а? Что вы на это скажете?

– Какой уровень оплаты? – спросил Ааз.

– Ааз! – нахмурился я, а затем снова повернулся к Джули. – Сожалею, но у нас уже есть работа… защищать Поссилтум. Ценю ваше предложение, но я не хочу оставлять эту работу незаконченной.

– Что я вам говорил? – обратился Джули к своим офицерам. – Все хорошие кадры уже разобраны. Почему вы не можете доставить мне таких рекрутов, а?