Мятеж

Впрочем, «Лебедь» был надёжен, как те незыблемые законы математики квантовых полей, на которые опирались его создатели, и куда раньше, чем коллапс станет возможен, корабль уже благополучно соскользнёт обратно в субсвет, оставив голодное шестимерие его собственным заботам.

Топология метастабильных пространств была фундаментально расходящейся, и вообще говоря, сама их физика с возможностью формально сверхсветовых перемещений и прочими акробатическими чудесами вневременья оставалась всё такой же бессмысленной, саморазрушаясь и схлопываясь от малейшей ряби пространства. По сути, там жил и здравствовал лишь абсолютный вакуум, не оживляемый даже базовыми колебаниями виртуальных флуктуаций. Фрактальной вселенной, спроецированной на шестимерную свёртку традиционного супербранного двенадцатимерия эм-метрики[101], в обычном понимании просто не существовало, пока туда не попадало сквозь огненные врата файервола что-нибудь вещественное из нашего мира. Тогда и только тогда фрактальные щупальца оживали и принимались в ярости хлестать тахионной плазмой[102]по собственным бесконечным глубинам. Так даже крошечная песчинка «Лебедя», погрузившись кормой в чуждую топологию, создавала тем самым вокруг себя целую новую вселенную, всё так же невозможную, но парадоксально существующую и, главное, единую для всех совершающих прыжок кораблей в любой точке пространства-времени.

Дип. Так его называли артманы.

Пустотность. Так его звали летящие.

От самих попыток осмыслить величие происходившей при этом метаморфозы времени-энергии можно было двинуться рассудком, но Илиа Фейи был в последнюю очередь настроен философствовать, тем более на такие отвлечённые темы. Он наблюдал. В этом и состояло его служение.

На грубом языке артманов само слово «служенаблюдатель» обладало массой вторичных смыслов, наиболее заметное из которых имело обратный перевод, связанный не столько со служением, сколько со слежкой. Проще говоря, Илиа Фейи был шпионом летящих в этой части Вселенной, громогласно именуемой артманами Галактикой с большой буквы. Что-то про разлитое по небу молоко. Млекопиты-самоеды как всегда в своём духе.

Летящие чисто биологически гнушались всякого рода поедания самих себя, даже в качестве дани собственному месту в таксономии живой природы, и этой тяги к выделениям желёз внешней секреции разделять не могли. Впрочем, данное звёздное скопление для артманов было домом, так что пусть называют как им угодно и занимаются тут любыми извращениями. Летящие называли его исторически — Пероснежие.

С тех пор как соорн-инфарх покинул эти места, Илиа Фейи оставался единственным летяшим, кто продолжал с одержимостью фанатика следить за делами артманов, доставляя в Большое Гнездо сведения о том, что здесь творилось. Наверное, спроси его кто из сородичей за прошедшие без малого четыре сотни сезонов[103], зачем он это делает, он бы не нашёлся, что придумать в ответ. Ни одного отзыва на его депеши за всё прошедшее время так и не последовало, хотя декогеренция сигнала на пятидесяти килопарсеках от дома составляет всего трое стандартных суток. Кого-то более юного и более склонного к сомнениям столь затянувшееся одиночество могло бы повергнуть в пучину отчаяния и привести к преждевременному завершению миссии, но Илиа Фейи был избран на свой пост во многом благодаря собственному природному упорству и крайней дотошности, и потому наблюдение продолжалось.

За прошедшие сезоны Илиа Фейи успел впитать в себя столько сведений о природе и культуре артманов, что зачастую ловил себя на том, что начинает мыслить, как они. В частности, это выражалось в привычке к скрытности. С формальной точки зрения это откровенно мешало его каждодневному труду, но поскольку каждый раз, как Илиа Фейи оказывался в пределах миров артманов или даже попросту на борту их кораблей, он испытывал по отношению к себе лишь крайнюю степень необъяснимой вражды и в чём-то даже брезгливости, то со временем он счёл логичным свести официальные контакты с артманами к разумному минимуму, сам же предпочитал висеть сезон за сезоном вот так на самом краю субсвета, невидимый и неслышимый для примитивных артманских сканеров, и слушать оттуда всё то, что поддавалось дешифровке, а также непосредственно наблюдать всё то, что происходило внутри сферы его текущего интереса.

А происходило тут многое.

Вот уже полторы сотни сезонов после окончания мясорубки, которую сами артманы называли Битвой Тысячи Лет, теми успешно копились силы для нового грандизного расширения Цепи, и чем дальше, тем больше Илиа Фейи виделось, что именно этот крошечный и почти пустой пузырь между двух рукавов Пероснежия становится узлом для новой бойни. Ещё полсотни сезонов, и снова начнётся неизбежное. А пока артманы лишь ходили кругами, расставляя свои и обезвреживая чужие ловушки, и очередная из них с лязгом спешила захлопнуться прямо перед самым рострумом достопочтимого служенаблюдателя.

Его «Лебедь» снова оказался в нужное время в нужном месте.