Мятеж

— Очень тонкое наблюдение, — с улыбкой согласилась та. И без того выбитого из колеи Фьорда вгоняло в ступор отсутствие тревоги у девушки, оказавшейся, как и он, в незавидном положении. — И что тебя удивляет? Какой человек, будучи не магом, добровольно согласится на общество такого фанатика, как ты?

— Почему ты не сказала нам?

— Не было нужды. Знаешь, когда ты собираешься присоединиться к рядам магов-отступников, не стоит слишком распространяться о даре укротителя стихии, — поучительно произнесла Оника.

Фьорд только открыл рот, как получил толчок в спину, заставивший его сделать несколько быстрых шагов вперед, чтобы не упасть.

— Никаких разговоров, — Люфир оставил мага огня в покое только тогда, когда тот отошел не несколько метров вперед, угрюмо следуя за ведущим их лесными тропами водным магом.

— Что ты наделала? — теперь рядом с Оникой шел лучник Ордена. — О чем ты только думала, Они? И как тебя угораздило связаться с этим безумцем?

Девушка слушала сдавленный шепот юноши, с улыбкой на губах храня молчание, по опыту зная, что Люфир задает вопросы, чтобы выразить свои мысли, а не услышать ее собственные.

— Хорошо, спокойно. Я отвлеку внимание, а ты беги. Возвращайся домой.

— Лир, не беспокойся. Делай то, что должен.

— Будь уверена, сделаю.

— И что он возле нее крутится? — с усмешкой произнес воздушный маг, не отрывая взгляда от спин пленницы и командира, идущих впереди. Всю дорогу он дул себе в лицо, выдвинув нижнюю губу, надеясь снять зуд с кончика носа. Любое, даже незначительно движение руками во время ходьбы вызывало резкую боль в пробитых плечах.

— Видать, Командор поручил своему любимчику применять новый метод вербовки для особо буйных отступниц, — ядовито ответил укротитель огня.

— Молчали бы, — одернул напарников Ролант, не разделявший нелюбви огненного мага к командиру группы. — Вы оба. Если бы не Люфир, она бы от вас и мокрого места не оставила. Кто знает, какие у нее карты в рукаве. Не знаю как вам, а мне спокойнее, когда командир приглядывает за ней. Такое владение магией и навыки боя в ее возрасте…, возможно Командор недооценил угрозу мятежников. Она, должно быть, одна из них.

Без поддержки, но с осуждением Роланта, разговоры между магами прекратились. Люфир шел в стороне от группы, выбирая удачный момент для осуществления плана. Когда деревья стали теснее, а рельеф вздыбился высокими буграми, одетыми в кустарник, Оника услышала шепот лучника, подхваченный ветром и переданный ей. Она не разбирала слов, даже не была уверена, что эти слова и фразы принадлежат какому-либо из живых языков.

— Там! Среди деревьев! — обернувшись к остальной группе, сказал маг воды, заметивший промелькнувший за деревьями силуэт, окутанный зеленой дымкой.

— Это третий. Ролант! — Люфир извлек из налуча оружие и заложил стрелу, взглядом указав в сторону, где вновь на долю секунды появился загадочный силуэт. Ролант кивнул и поспешил в указанном направлении, приготовившись встретить противника. Выбор командира, павший на мага земли, был обоснован тем, что в отряде единственным боеспособным магом, кроме него самого, оставался укротитель воды, чьи умения были хорошо известны Люфиру, и не представляли угрозы для Оники без существенного водного источника.

— Сейчас! — произнесенное одними губами слово было доступно только Онике, способной услышать, как крадется зверь на другом конце леса. Однако девушка продолжила идти вслед за Фьордом, даже не думая о побеге.

— Никаких признаков мага. Олень, наверное, — отрапортовал вернувшийся Ролант. Командир сухо кивнул и опустил лук, пряча стрелу в колчан. Ему хотелось бы так же спрятать неприятный зуд в груди, но он только больше заполнял нутро, сковывая мышцы и погружая в панику разум.

* * *

Цитадель Ордена Смиренных возвышалась на фоне истекающего кровью неба, и сам Восходящий лес отступил, преклоняя перед серой громадой тяжелые ветви.

Семь громоздких башен Цитадели, обнесенной высокой стеной, устремлялись ввысь, обагрив крыши золотистыми брызгами умирающего солнца. Глубокий ров с черной водой окружал стену.

Когда отряд приблизился к обрыву, стража передала короткое сообщение. Медленно отворились каменные ворота, а из воды вынырнули мокрые гладкие камни, выстроившись в мост, по которому и провели пленников.

Во внутреннем дворе на каждом шагу, провожая отступников пристальными взглядами, стояли стражи Ордена. Звуки тренировочного боя доносились до Оники с другой стороны главного здания Цитадели, нависшей над двором неумолимой скалой. В центральной башне на самом верху горел свет.

— Командор распорядился привести отступников к нему немедля, — сообщил Люфиру вышедший из кованых дверей Цитадели маг.

— Ролант — со мной, все остальные — в корпус к лекарям, — коротко раздал указания командир отряда и с немой решимостью проводил пленных внутрь.