Мгла

   -Довольно. Забирайте его и убирайтесь. А я - никуда не поеду. - Сказала я, протягивая им покрасневшую руку. Но лорды лишь покачали растрепанными головами, отказываясь принимать мой последний подарок. Поняв это, я развернулась на пятках и торопливо зашагала к выходу, спиной чувствуя пристальные взгляды магов.

   Не выдержав их, я все же обернулась и уже стоя в проеме, пояснила за миг до того, как картина вернулась в исходное положение, скрывая меня от братьев: - Простите... Здесь - моя семья...

   ***

   Такого ущерба мне даже ночные припадки не наносили. Так подумала я, увидев себя в зеркале через несколько часов. Руки расцарапаны, волосы растрепаны, все тело в синяках и мелких, кровоточащих ссадинах, не способных укрыться ни за одним из моих платьев.

   Испорченное бальное - я спрятала в коридоре, невольно посмотрев на то место, где стоял беловолосый лорд.

   - Я - баронесса де Элер. Всегда ей была и всегда буду. - Твердо сказала я своему отражению в зеркале, и небо потемнело в какие-то часы, скрывшись за бронзовыми тучами. Но мне уже не было дело до этих метаморфоз, ибо весь мой уютный мирок рухнул в одночасье. А на пальце все так же сверкал проклятый камень, привлекший внимание двух магов, завоевавших ради него мое сердце.

   Я пыталась сорвать его - тщетно. Не помогли ни отчаянные рывки, ни душистая мыльная пена, и вскоре я оставила бессмысленные попытки, вернувшись в свою комнату.

   Расстроенная и подавленная я не сразу заметила, что на моем подоконнике лежат две перчатки, туго набитые собранными мною диковинками. Некоторое время я молча разглядывала их, а потом тихо заплакала, не желая отпускать своих графов...

   Утомленные едва завершившимся застольем гости спали, а потому в замке царила размеренная, чуткая тишина, замедляющее и без того не отличающееся скоротечностью время. Несколько часов прошли в тоске и грусти, отравленных вспомнившимися словами гномика.

   "Наглый лгун!" - Снова возмутилась я, сжимая кулаки. - "Как он только посмел... Наверняка и про землянику мне солгал..."

   А в следующее мгновение в дверь постучали, и веселый голосок горничной спросил, пробудилась ли я.

   Сперва, я хотела её отослать, не желая представать в том жалком виде, что представлял мой облик после этой ночи, но... Теплые, ничуть не замявшиеся ягодки лежали на моей ладони алым искушением, позволяющим раз и навсегда покончить со всеми сомнениями...

   "Обретают силу только в руках чародея?" - Вспомнила я, и поспешила к дверям.

   - Да, сейчас открою! - Откликнулась я на настойчивый стук, с трудом отодвигая засов и впуская внутрь бросившую на меня удивленный взгляд девушку, как всегда, когда я не спускалась к завтраку, приносящую его мне в комнату.

   - Поставь у кровати, - приказала я, не сводя глаз с фарфоровой чашечки.

   - Как прикажите, - бросая на меня косые взгляды, послушно пробормотала она.

   Я отвернулась, с помощью зеркала, наблюдая, как медленно опускается поднос на прикроватный столик. Затем приказала, указав рыжей, как я её называла, на дверь:

   - Взгляни-ка, мне показалось там паук.

   И дождавшись, когда горничная отвернется, торопливо бросила в чашку чуть помявшуюся, согретую моим дыханием ягоду. Обернулась, прожигая подозрительным взглядом широкую спину в простом льняном платье. Дождавшись, когда его владелица осмотрит все углы и недоуменно обернется ко мне, демонстративно поднесла чашечку к губам и скривилась:

   - Горько. - Объявила я, и предложила вскинувшей брови служанке: - Сама попробуй.

   - Ваша милость! - Охнула она, растеряно рассматривая мое недовольное лицо. - Если вы хотите, я сделаю...

   - Сперва попробуй! - Настаивала я, обличительно протягивая чашку.

   Явственно чувствующая подвох служанка нахмурилась, но подчинилась.

   Надо сказать, что это была полноватая рыжая девка с румянцем во всю щеку и двумя косами толщиной с мою руку, игриво опускающимися чуть ниже пышной талии.

   Однако, несмотря на удалой и даже разбойничий внешний вид, она прослыла девицей скромной и честной, любимой всеми за открытый и добрый нрав.

   На ней-то и собиралась провести я свой эксперимент, дабы окончательно доказать себе, что никаких сил у меня нет и в помине. И лучшее, что я могу сделать - отпустить моих графов и вернуться к прежнему, привычному и пустому существованию, забыв и про магию, и про стражей, и про дивные рассказы, смутившие мою веру.

   Бросающая на меня подозрительные взгляды горничная все же приняла чашку, осторожно понюхала и...сделала глубокий, шумный глоток.

   Пару секунд ничего не происходило.

   "Вот и все..." - устало подумала я, отводя глаза. И спросила, больше для вида у удивленной рыжей:

   - Ну как?..

   - Каком чрез косяк! Очередную дурь в башку вбила...- Хмуро откликнулась та, а я едва не выронила незаметно утащенную с подноса лепешку.

   Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Она - ошеломленно, я - недоверчиво.

   - А что ты думаешь обо мне?.. - Всё ещё не веря своим ушам, наконец, спросила я.