Между вороном и ястребом

- Нет, милорд - прошелестел негромкий голос, и Грегор досадливо поморщился.

- Может быть, вы что-то ель шали или можете, по крайней мере, предположить, куда она исчезла?

- Нет. милорд. - повторил призрак и прикусил губу, словно желая что-то сказать, но в последний момент спохватившись.

- Говорите, - резко приказал Грегор.

- Вы совсем меня не помните? - тихо и бесконечно печально спросил призрак.

- Грегор недоуменно зскинул брови. Нет. конечно, судя по возрасту сударыни Эзанс, они учились в Академии примерно в одно время но неужели она в самом деле полагает, что Грегор помнит каждую адептку, к тому же простолюдинку и с чужого факультета? Да он даже не знал, что племянница их дворецкого одарена искрой¹ Делами тогда занимался дед назерняка он и оплатил девице учебу, с такими расходами в доме Бастельеро не принято было считаться... Но какое это имеет отношение к тому, что он желает узнать?!

- Призрак женщины словно потускнел, опустил плечи, и даже ее лицо словно бы разом постарело.

- Турнир поцелуев - прошептала она едва слышно. - Я устроила его ради вас. милорд только ради вас... Я надеялась, так надеялась, что вы посмотрите на меня и увидите, наконец, а вы... вы даже меня не помните! Какая же я дура!..

- Турнир поцелуев?! То есть эта рано поблекшая женщина и есть та молоденькая ценительница, милая и нежная, за губки которой соперничали,- Неласково же обошлась с ней Всеблагая! Бездетная 8дова. потерявшая даже тень былой красоты, разве что волосы... И чего она хочет от него теперь?! Что это за намеки?!

- Осознав смысл услышанного в полной мере. Грегор нахмурился. Неужели эта... женщина всерьез на что-то рассчитывала?! Может, она и на службу к нему устроилась, чтобы, осуществить свои глупые надежды?! Впрочем, нет, Эванс всегда была очень почтительна и безупречно добродетельна... Если ей просто хотелось быть рядом, это можно понять.. Несчастное существо, живущее прошлым и памятью о кратком миге своего триумфа... Но причем это сейчас?!

- Эванс. послушайте. - сделал он последнюю попытку договориться с убитой. - Если вы и в самом деле... испытывали ко мне чувства... Прошу, помогите мне! Помогите отыскать жену, и я... я буду всегда благодарен зам!

- Жену?! - выдохнул призрак, вдруг обретая неприятное сходство с живой женщиной, причем разгневанной. - Эту мерзавку которая не ценила своего счастья?! Она могла быть с вами всю жизнь, каждую минуту, когда бы только пожелала! Вы ее обожали, исполняли все ее желания, а что взамен?! Как я надеялась, что вы увидите ее непокорность и все поймете¹ Поймете, что она вас не любит и никогда не хотела брака с вами! Я надеялась, вы разуверитесь в этой особе, которая никогда не хотела соблюдать правила и беречь свою репутацию¹ Почему все любили ее за это? Даже вы! Вы! Я любила вас всю жизнь, милорд! Я готова была поклоняться вам как божеству, но даже взгляд не смела бросить издали, ведь кто вы — и кто я?! И что я получила за свою любовь? Забвение и презрение¹ Ну так если бы даже я что-то знала - ни за что не сказала бы вам! Ничего¹ Ни слова¹ Надеюсь, она пропадет навсегда. Живая или мертвая, она разобьет вам сердце так же, как вы разбивали сердца не думая об этом!.

- Прочь. - сухо велел Грегор. уловив главное - Эванс и вправду ничего не знает. - Отпускаю тебя. Эмма Эванс. убирайся в Сады или к Барготу, как тебе определит милость Госпожи.

- Рыдающий и визжащий призрак растворился в пространстве, а Грегор почувствовал себя так. словно испачкался в чем-то отвратительном. Эта дрянь посмела клеветать на Айлин?! Да в одном мизинце его жены больше благородства, чем в этой наглой дуре! Очень жаль, что он когда-то с ней целовался! Дед был прав, мужчине должно соблюдать воздержание и не поддаваться неприличным желаниям, невзирая на возраст и чужие подначки¹

- Он опять заменил свечи, чувствуя, что сойдет с ума. если немедленно не узнает правду Кого ему искать, живую Айлин или ее тело?! Волос Айлин у него нет. горничные знают свое дело, и з ее комнате убирают со всей тщательностью, не пропуская ни соринки, ни шерстинки с проклятого умертвия. ни волоса хозяйки. Зпервые Грегор об этом пожалел. Как он мог проявить подобную неосторожность и не запастись хотя бы прядью?! Но силы на призыв по имени у него еще хватит...

- Айлин Мелисса Элоиза Игрейна Бастельеро. урожденная Ревенгар. приди!

- Он повторил призыв, потом опять - уже в третий раз

- И сноза - никакого ответа. Даже намека на ответ¹ Что ж. значит, она жива - если только не думать о том. что ее душа просто не желает явиться'

- Далекое рассеянное: «Не хочу!» - всплыло в памяти так ясно, словно Грегор услышал его только вчеоа. Проклятье! Трижды проклятье! Ну почему с этой девчонкой всегда было так сложно?¹

- Он взмахнул рукой, намереваясь стереть бесполезную звезду, и невольно вздрогнул: в комнате повеяло ледяным ветром и пронзительно запахло сырой землей, прелой листвой, осенними цветами...

- Не стоит искать того, кто не желает быть найденным. — прозвучал голос, похожий на звон хрустального колокольчика, и Грегор медленно поднял голову